在外打工的趙大山突然接到家裏的急信兒，說兒子小山得病叫他趕緊回去。趙大山一聽就發懵了，他什麼也顧不得了，當夜就坐上開往家鄉方向的火車，一路上眼前老是浮現著四歲兒子那天真可愛的身影，他隻覺火車太慢太慢，很不得一步跨進家門，因為他知道，兒子如果病得不重，家裏不會這麼急叫他回去。一向不迷信的趙大山心裏不住祈求神佛保佑兒子小山平安無事。
第二天，當心急如焚的趙大山跨進家門後，方才知道小山不是病了，而是失蹤了。前天傍晚大山老婆翠花在家做飯，小山象往常一樣跑出去玩了，誰知這一出去就再沒有回來，家裏已經報了警，派出所的人說被拐賣的可能性極大。
盡管家裏把能找的地方全找到了，可趙大山還抱著一絲希望把能找的地方重新找了一遍。村裏每戶每人幾乎都問道，沒人能提供有價值的線索；方圓附近的親戚家又找一遍，沒有小山的音訊，順著河灘找一遍，現在是春天，小河溝還幹著；前後左右的山梁也都找遍了，盡管一個四歲的孩子還爬不動這麼大的山……最後，幾近絕望的趙大山隻好把所有的希望都寄托在警察身上，他天天上班一樣往派出所跑，可每天都是滿懷希望而去，垂頭喪氣而歸。
終於有一天，趙大山接到派出所通知，要他去外地辨認兒子。
幾天後，趙大山帶著兒子回來了，不過不是那個活蹦亂跳的四歲小兒，而隻是兒子的骨灰——兒子確實是被拐走了，因為途中看到了警察，小山突然大聲哭喊，結果被人販子按進河水裏給淹死了。
而那個人販子不是別人，竟然是同村的賭徒於占水。傷心欲絕的哭聲從趙家傳出，村裏人都跟著痛心，可是趙大山卻沒有一滴淚——他的淚已在路上哭幹了，他現在滿眼隻有絕望和仇恨。
幾天後，趙大山離開了家，他等不得警察行動了，他要自己去抓到於占水，然後把他千刀萬剮。兒子小山曾是趙大山最大的希望，這是患有先天性心髒病的翠花拚著性命給他生下的兒子，可是現在他的希望讓於占水徹底打碎了。
趙大山在鄉村城市尋找著仇人的蹤跡，他希望在警察之前找到於占水，然後親手殺了他。可是有一天，趙大山把電話打到了村長家才知道，於占水已經死了，是在逃避警察的追捕時撞到了汽車上。村長說也算惡有惡報，他叫趙大山趕緊回家。
可是放下電話，趙大山兩眼茫然，不知自己該做什麼了。按說於占水死了他應該了卻一樁心事才對，可是於占水並不是被他親手殺死的，而且就算是他親手殺死的仇人，小山也回不來了！沒有了兒子，趙大山今後的生活好象失去了意義。
他於占水斷我的根，我也除他的後——這猛然蹦出的惡毒念頭嚇了趙大山一跳。可是這惡毒念頭一起，便象春天的野草般再也捂不住了……
兩天後，回到王家莊的趙大山闖進了於占水家，可是於占水的老婆金珠已經聽到風聲帶著兒子龍龍躲起來了。這一來更加激怒了趙大山，他白天在村裏到處尋找，夜裏在於家門前守侯，可是於家母子也象當初小山一樣消失得無影無蹤。
趙大山開始到外村尋找。當莊的鄉親，誰家幾房親戚住在哪莊哪屯都在大夥心裏裝著呢，趙大山一村一村地尋找，終於有了金珠和龍龍的消息——他們藏在楊樹溝金珠的表舅家。為了不驚動金珠，趙大山裝成一個收破爛的，他穿著一身又破又髒的衣服，頭上用一頂破草帽遮住半個臉，加上又蓄起了胡子，不細看誰也不會把他和以前那個精明能幹的趙大山聯係在一起。