職業是人類社會生產力發展到一定階段的產物，是隨著社會分工的產生而出現的。社會分工和科技發展是漸進的，因而職業的演變也是緩慢的。勞動工具的改進和科學技術的進步，以及生產的社會化使社會分工越來越細，越來越複雜、專業化程度越來越高，職業的種類越來越多。
一、職業分類及發展趨勢
職業的分類是以工作性質的同一性為基本原則，對社會職業進行係統劃分與歸類的。一個國家的經濟體製、產業結構和科技水平決定著社會的職業構成，而社會職業的發展變化，又客觀地反映著經濟、社會和科技等領域的發展和結構變化。黨的十一屆三中全會明確指出：“要把人才培養和合理使用結合起來”，“要製定各種職業的資格標準和錄用標準，實行學曆文憑和職業資格兩種證書”。《勞動法》規定：“國家確定職業分類，對規定的職業製度製定職業技能標準，實行職業資格證書製度。”
按照1999年5月正式頒布的《中華人民共和國職業分類大典》呂寧.職業指導，經勞動和社會保障部、國家質量技術監督局和國家統計局批準的，我國職業分為8大類、66個種類、413個小類、1838個細類（最新統計為1997個職業）。每個職業都由編碼、名稱、職業定義和職業描述及歸入職業的工種組成，對職業的性質和工作活動的內容、範圍，以及與工種的聯係作了準確的界定和表述。對大類、中類、小類和細類都明確了職業分類的原則，並參照我國組織機構、行業、學科、職位、工種等分類以及國際標準職業教育分類等。8大類分別是：GBM0--國家機關、黨群組織、企業、事業單位負責人；GBM1/2--專業技術人員；GBM3--辦事人員和有關人員；GBM4--商業、服務人員；GBM5--農、林、牧、漁、水利業生產人員；GBM6--GBM6/7/8/9--生產、運輸設備操作人員及有關人員；GBMX--軍人；GBMY--不便分類的其他從業人員。
隨著社會經濟的迅速發展，新的職業不斷產生。從近幾年或未來形勢看，熱門且高薪的職業有：同聲傳譯員、3G工程師、網絡媒體人才、物流師、係統集成工程師、精算師、環境工程師、報關員、中西醫師、醫藥銷售、注冊會計師等。最具潛力的職業有：景觀設計師、遊戲動畫設計師、房地產估價師、汽車美容師、彩鈴設計師、財務策劃師、職業顧問、特許金融分析師、會展設計師、營養西餐師等。
二、職業資格和就業準入
職業資格是對從事某一職業所必備的常識、技術和能力的基本要求，反映了勞動者為了適應職業勞動需要而運用特定的知識、技術和技能的能力。它與學曆文憑不同，學曆文憑主要反映學生學習的經曆，文憑是理論知識水平的證明。職業資格與職業勞動的具體要求密切結合，更直接、更準確地反映了特定職業的實際工作標準和操作規範，以及勞動者從事該職業所達到的實際工作能力水平。職業資格證書是勞動者具有從事某一職業所必備的常識和技能的證明。它是勞動者求職、任職、開業的資格憑證，是用人單位招聘、錄用勞動者的主要依據，也是境外勞務合作人員輸出技能水平公正的有效證件。《勞動法》規定：“國家確定職業分類，對規定的職業製定職業標準，實行職業資格證書製度，由經過政府批準的考核鑒定機構負責對勞動者實施職業技能考核鑒定。”《職業教育法》規定：“實施職業教育應當根據實際需要，同國家製定的職業分類和職業等級標準相適應，實行學曆文憑、培訓證書和職業資格證書製度。”職業資格包括職業資格一級（中級）至職業資格五級（初級）五個等級。國家實施職業技能鑒定的主要內容包括職業基礎知識（含職業道德）、操作技能兩個方麵。職業技能鑒定分為理論知識考試和操作技能考核兩部分。理論知識考試一般采用筆試或計算機智能化平台考試，操作技能考核一般采用現場操作加工典型工件、生產作業項目、模擬操作等方式進行。職業技能鑒定分為鑒定申報、鑒定前的組織和技術準備、鑒定實施、鑒定後的結果處理等四個步驟。我國對職業人員的評價渠道主要有三條：一是由勞動和社會保障部及其所屬機構組織的職業技能鑒定即國家職業資格論證；二是人事部門與相關部委所屬機構組織的專業技術職務考試即職稱考試；三是由有關行業主管部門組織或在行業主管部門指導下，由有關中介機構組織的企業內部培訓考試。當前熱門職業資格認證有：職業經理人資格認證、IT審計資格（CISA）、項目管理師、國際注冊會計資格（ACCA）、劍橋商務英語等級（BEC）證書、特許金融分析師資格（CFA）、人力資源管理師、北美精算師資格（FSA）、高級口譯資格證書、注冊金融策劃師資格（CFP）等。