開元二十八年（740年），王維四十二歲。不知是不是上次出塞他的表現讓李林甫很是滿意，這次他又以侍禦史兼殿中的身份出任南選。聖旨下達的時候，王維正在家中與弟弟飲酒。看到這命令，王維歎氣：
“又要旅途奔波，想不到在想安穩的時候，卻開始了奔波。”
“人生不如意十之八九，哥哥久在官場沉浮，我們這樣的人何時有過自己決定的權力？”
“是啊，就算是當今聖上，堂堂天子，還不是一樣不能為所欲為。”
“哥哥此行應該要經過襄陽的吧？不知孟兄可好。”
“嗯，對。可以去襄陽與孟兄一聚，倒也不失為一件值得高興的事。”
“離別又在眼前，哥哥這一去又不知幾時能回，今晚我們就痛飲一場！”
“好，不醉不歸！”
已過不惑之年的兄弟倆，不管世事滄桑如何變化，他們此刻還是能坐在一起，至少在最親的親人麵前，他們仍然是當年坐在破舊書房中讀書淘氣的真誠孩童。把酒言歡，王維和王縉還是不分彼此的同懷兄弟。
開元二十九年春，王維從長安出發，輕車簡從去南選上任。王維到達的第一站就是襄陽，襄陽好風日，王維想著一會見到孟浩然，一定要和他共遊此處好風光。找了半日，可是還沒有頭緒，王維想著孟浩然心中對隱居向往已久，肯定不能在城中居住，所以向城外走去。
“老人家，我想打聽一下，此處可有一個人叫孟浩然？”
“啊，你說的小孟啊！他家就在前麵的山坳裏，你順著這個方向一直往前走就是了。”
謝過老人，王維興衝衝地想要和故友見麵。誰知還未走到門前，王維就看見孟浩然家中白幡高掛，好像是發生了什麼事情。王維快步上前，映入眼簾的是一個大大的“奠”字，白綾下麵是孟浩然的排位，王維愣在了當場，沒想到上次在翰林院一別，竟成了訣別。
“孟兄，我來晚了！”王維叩拜下去。
孟浩然在開元二十八年去世，當時他正和王昌齡遊襄陽。那時候孟浩然“疾疹發背”，可是和王昌齡同遊的時候已經近乎痊愈了，兩個人宴飲甚歡，可是有一天頑疾突發，沒過一天，孟浩然就辭世了。
王維聽到這裏，想起自己第一次見孟浩然的情景，長安的街頭，他為了一支毛筆被小販難住，那時候自己剛從濟州任上歸家；想起這個滿腹經綸的才子遭到“明主”的棄用，一生不得伸展誌向；想到他風度翩翩地和張九齡還有自己談事論畫。王維悲從心來。一切皆是因果相生，孟兄此去也算是解脫。想到這裏，王維用他和孟浩然都尊敬的方式，跟這個相交近二十年的摯友真誠告別：
哭孟浩然
故人不可見，漢水日東流。
借問襄陽老，江山空蔡州。
人生在世，一切皆起於因果。今日之果必定有前世之因，今日之因必定導致後世之果。生死皆是緣，緣起緣滅，一切隨天。對待朋友的離世，王維可以安然接受，因為這麼多年過去了，他終於參透了這一點。任何痛苦都源自於自己的內心，去除凡緣，內心才能真正寧靜。
故人既然已經不再，王維憑吊完孟浩然，王維無心觀賞襄陽風光，隻留了些銀兩給孟家，就離開了。
從襄陽出發，途經長江，然後就到了南選。王維一路向南，悲傷的心情反倒讓他可以安靜地體悟自然與人，生死與物。
4. 坐看雲起時
獨坐悲雙鬢，空堂欲二更。
——王維·秋夜獨坐
“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。”三峽自古是文人墨客的吟詠之地，這裏風景壯麗，蕩氣回腸。王維從襄陽出發，溯長江西上，必定要路過三峽之中的巴峽。
搖曳的小舟在江上擺動，波光粼粼的水麵讓人的心情蕩漾。兩岸峻嶺巍峨，淺綠色的遠山依次排開。岸邊陌上花開，金黃色的油菜花彙聚成一片又一片的海洋，山水之中徜徉，王維已經分不清自己在水中，還是水在自己心中。
暮春之期的拂曉，巴峽之上的晨曦，色彩斑斕柔和，如此豔麗動人。王維不禁想起，若是在京中，這樣的暮春三月最是適合踏青的時候了吧。小船隨著水流的韻律搖擺，王維看著眼前的畫麵，回憶著京中的生活，出門一月有餘，想念開始蔓延。抬頭不經意見瞥見江邊的一角，晴空萬裏的江麵上，不知誰家的女孩在浣洗衣衫，旁邊放的大概是皂角，女孩舉起搗衣棒，一下，兩下，三下……王維仿佛聽到了那萬戶的搗衣聲在耳畔響起。太陽從山那邊緩緩升起，旭日初升，村子裏群雞競相啼鳴。水邊停泊著許多商船，大概是做生意的吧，山間的橋上，忙忙碌碌的人們穿行，遠處看去，仿佛是走在樹梢的仙人。王維置身在山水之間，仿佛是仙境，而岸上活生生地生活便是人間。
天上人間，王維第一次切身體驗，在巴峽。試問置身於如此美景中，且幸賴自己深知山水的情趣，離鄉背井之愁緒才稍可排解。
“茗兒，前麵可是到了漢江？”
“回老爺，咱們還在巴峽境內呢，再行一刻鍾大概能到吧！”
“好，到了漢江我們上岸稍作休息，下午再趕路。”
“老爺，是否需要補充吃食？咱們下麵可能找不到大的集市了”
“也好，銀兩在船塢內，你自己掂量著采買就是。”
“知道了，沒事我就下去了。”
“嗯”
怨不得都說巴東三峽巫峽長，走了這半日還未走出，確實如此。不過這水流確實湍急，確有千裏江陵一日還之勢。王維心中想著，不知不覺船靠岸了。
江南水鄉，與中原風物有很大不同，且看這小橋流水人家，便知這裏的女子定是嬌嬈溫柔，王維正觀察著風土民情，前麵竟走來一位故人。
裴迪，唐代詩人，河東（今山西）人。官蜀州刺史及尚書省郎。其一生以詩文見稱，是盛唐著名的山水田園詩人之一。與大詩人王維、杜甫關係密切。早年與“詩佛”王維過從甚密，晚年居輞川、終南山，兩人來往更為頻繁，故其詩多是與王維的唱和應酬之作。“寒山轉蒼翠，秋水日潺諼。倚仗柴門外，臨風聽暮蟬。渡頭餘落日，墟裏上孤煙。複值接輿醉，狂歌五柳前。”這首號稱“詩中有畫”的詩篇就是閑居輞川時王維答贈裴迪的。受王維的影響，裴迪的詩大多為五絕，描寫的也常是幽寂的景色，大抵和王維山水詩相近。
王維年長裴迪16歲，可這並不影響兩個人的交往。裴迪與王維在一次宴飲上相識，二人都對鮑照、陶淵明的山水田園詩頗為喜愛，且兩人都對李林甫當權的朝政不滿，有隱居之意，所謂誌同道合者，說話也很是投機。
“王兄，真的是你嗎？”裴迪驚喜地說道
“可是裴迪？”
“正是，沒想到我今日遊覽到此，竟遇到了兄長。兄長到此何幹？”
“朝廷任命我為南選知府，路過此地。早春出發，走到今日已經一月有餘。裴老弟怎會在此？”
“說來話長，我見衙門裏無事，所以到處遊覽，聽聞暮春的漢江最是壯麗，所以慕名而來。”
“不如我們一同遊覽？我今早剛到，還不曾領略這裏的風物。”
“那就恭敬不如從命了！”
兩人攜手前進，找了一個地勢較高的客棧，王維回身向小廝吩咐道：
“告訴他們，今日留宿在這裏。讓大家都好生休息，不許惹事，明早出發。”
“是，老爺。”茗兒知道老爺遇到了舊識，必定要好好相聚，自己也樂得清閑，趕緊出去吃酒閑逛去了。
“維兄，京中情況如何？怎麼你這把年齡還要外放？”
“唉，一言難盡，自從張丞相被罷免，朝中情形每況愈下。能外放已經是不幸之中的萬幸了。”
“近日遊覽到各處節度使幕府，發現藩鎮已經成尾大不掉之勢，恐怕日後會釀成大麻煩呀！”
“誰說不是，可是現在這位丞相，每天與聖上在一起，別人根本沒有機會進言。粉飾太平，京中還是一片歌舞升平呢。”
“哈哈，都怪我，今日難得與維兄相聚，竟勾起這些不愉快的事情，我們且吃酒看風景吧。”
桌上放著江南時新的蔬菜，清脆的萵筍，美味的菱角，這些在北方都是嚐不到的。王維與裴迪坐在床邊的位置，向外望去，竟是一片汪洋。這一江春水，浩浩湯湯地向東流去，山色在水汽的映襯下若有若無，仿若人間仙境。裴迪看著看著也不知不覺中陶醉了：
“想當年，孟兄也是在這樣的位置上，望著浩渺廣大的嶽陽湖，寫下了‘氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城’的佳句。兄從長安處來，沿途定路過了孟兄的家鄉，不知孟兄可好？”裴迪說的孟兄是指孟浩然，孟浩然雖然一生沒有出仕的機會，可是在京中的名氣卻很大，很多文人都與他交往甚好，裴迪既然是王維的摯友，跟孟浩然自然也是關係匪淺。
“唉，看來你也是不知情況。我前日裏剛從孟兄家中離開，孟兄去年就與世長辭了。”說罷，王維還是忍不住嗟歎。
“什麼？！竟然有此事？？想孟兄才氣過人，一生竟然就這樣默默結束，我為孟兄一大哭。”
“他走的時候還是安詳的，我想他是想通了。一個人擁有多少財富，這叫福報；但是，它的存在是為了讓你快樂，讓你做更多的善事，讓你為別人服務，為了讓你使這個財富變成對大眾有意義的，那就是好事情。我想，做官也好，不做官也罷，孟兄早已釋懷了。”
“是啊，反過來看，如果你想要的東西一直在緊綁著你，親戚越多，友情越多，財富越來越多，而你的心眼就越來越小，它就變成痛苦的根源。孟兄才是真正放得下的人。”
“你我今日坐在這裏，看著這江上的美景，或許明日的離別讓人難過，可這都是冥冥之中上天的安排。”
“嗯，上天不給你的，擁有了也終會失去；上天給你的，即便沒有也遲早會到來。王兄你的才情最是機敏，不知看到今天的景致，可有詩情？”
“嗯……”王維沉吟著好似沒有聽到裴迪的話，裴迪也不在意，繼續問道：
“若無詩情，畫意也可。今日王兄一定要留下墨寶。”
“有了！”王維緩緩念到：
漢江臨泛
楚塞三湘接，荊門九派通。
江流天地外，山色有無中。
郡邑浮前浦，波瀾動遠空。
襄陽好風日，留醉與山翁。
“好詩，好詩，好詩！”裴迪連著叫好，“首聯一筆勾勒出漢江的形勢全貌，又暗含我們所處高處，為下麵的詩句留下無限可能；頷聯寫江水浩蕩，一瀉千裏之間便流出了我們的視線，這又暗指江流之快；江上水汽浮動，所以兩岸的山峰也若有若無，這兩句，一作縱向描繪其實磅礴的江水，一作空間點染而氣象深遠。這縱橫之間，竟然把這如畫的漢江美景展現在眼前了；這頸聯從動蕩的船中，用錯覺寫郡邑浮動，以及江天相接之處的搖動，細膩傳神，竟不知是船動，還是人動，抑或是郡邑在搖動吧！”
“謬讚謬讚，實在是景致太美，若是能夠在這樣的地方隱居，即便是死也足矣。”
“兄長何出此言？此地雖好，竟不如輞川一日，若是兄長有隱居之意，弟願意奉陪。”
“哈哈，今日不提這些。難得一見，且好好吃酒。”
二人吃完飯又遊覽半日，晚上各自休息。第二天，因為王維要趕路，所以就此別過。又行了半月有餘，王維到了南選的府宅。
起初，官府中的人看王維是個文弱書生，對他很是不屑，常常怠慢王維的政令。王維也渾不在意，等他休息好了，他召集了所有衙役到堂前，正色道：
“本官初來此地，對這裏的民風不甚了解。經過這半月的觀察，已經有了大概的認識。從今日起，每日點卯遲到者，罰一個月俸祿；辦事不力，拖延政令者，嚴重的重打二十大板。如果無法做到令行禁止，為百姓造福，那麼就開除！”
“嗻！”眾人有氣無力地回答。
第二日清晨，王維端坐在衙門中，等著點卯。幾日都相安無事，可巧一個叫王二的衙役，因為貪睡，這日遲到了，王維立刻發落了他。不想他下午因為吃酒誤事，將王維命令頒布的春種的政令弄丟了，王維佯裝大怒，立刻打了這個衙役二十大板，一是懲罰他辦事不力；二也是立官威，殺雞給猴看。這才讓眾人明白了這個文弱書生的厲害，再也不敢怠慢。
南選地處嶺南，民風彪悍淳樸，看著這些略有無知但卻真誠的百姓，王維決定不辜負這一方水土養育的一方人民。王維正是清明時節到的這裏，春耕剛剛開始，王維就率先垂範，重視農桑，看著田地裏綠油油的麥苗，王維心中滿是欣喜。雖然此刻自己並未位極人臣，可是能夠造福此地百姓，也是上天賜予的機緣。他整頓吏治，創立學堂，重視農桑，在南選任職的一年中，得天庇佑，風調雨順。在他的治理下，南選的百姓安居樂業，吏治清明，有路不拾遺、夜不閉戶的繁盛景象。
王維每天除了處理公事，也會遊山玩水，所到之處，無不深受當地百姓的愛戴。
天寶元年（742年），王維四十四歲，朝廷政令下來，任命他為左補闕，聖旨下達之日，王維收拾好行裝，啟程回京。
補闕官名來自“言國家有過闕而補正之”，職掌與拾遺相同，“掌供奉諷諫，扈從乘輿。凡發令奉事有不便於時，不合於道，大則廷議，小則上封。若賢良之遺滯於下，忠孝之不聞於上，則條其事狀而薦言之。”左補闕隸屬於門下省，位秩從七品上，是個沒有實權的小官。任此職者，不拘出身官階及銓敘。補闕也設有內供奉，無定員額，資格、俸祿與正官相同。
出發當日，百姓夾道相送，有白發蒼蒼的老人送上雞蛋，也有人送蔬菜、瓜果等不同的東西。東西雖然微薄，可是表達了對王維的敬愛之意。王維笑著手下了這些百姓的心意，心中滿滿地都是感動。
走出南選，他就吩咐下人把這些吃食用的分給乞丐，自己仍是輕車簡從，急速回京。回京後不久，又遷庫部員外郎，依然是沒有實權的小官。此時年近半百的王維，心有餘而力不足。李林甫排斥張九齡曾經任用過的人，提拔他崇信的郭慎微等人，這些人資曆比王維少，年齡比王維小，才幹又不及王維，可是官職卻都在王維之上。他的官職始終徘徊在六、七品上，自己倒也渾不在意，隻是隱隱為朝廷的命運擔憂。