錢素凡，原名錢彤，江蘇南通人，1912年出生。1925年，就讀於南通中學初中，不久加入共青團。初中期間，曾作題硯詩一首，“頑石、頑石，琢汝成器。願共朝夕，助我構思，礪我鬥誌。俾揮如椽之筆，橫掃人間囂氣，淘盡人間渣滓。為堅信念，契以識之。”同時，他在《中學生》等報刊上也發表了不少詩文，抒發了對日寇侵略、國民黨背叛大革命的憤慨和愛國的赤誠之情。
1928夏，錢素凡初中畢業，先到上海滬江大學附中讀高中，後回南通中學高中二年級，1933年夏畢業。那一時期，南通中學吸收了不少良師，如國文教員張先人（即胡風），雖然他在通中執教為時甚短，卻給學生留下了很深的影響。日後，錢素凡曾以“鎮圭”為名，在南通地方報紙上發表了一篇題為《胡風在南通》的回憶錄。
1937年底，錢素凡開始了南通中學的教書生涯，後隨校遷往東台縣角斜，曆任文史、地理教員，並擔任過多屆班主任。他教書極其認真負責，教人更是竭盡全力。幾十年的歲月匆匆而逝，錢素凡的音容笑貌、言行教導仍清晰地留在當年的學生心中。不少學子在回憶人生曆程時，都將錢素凡稱之為朦朧時期的指路人。他們緬懷當年在地理課上，錢先生如何憑借一張地圖，描述祖國大好河山，控訴日寇侵占東三省的罪行，激發起學生們愛國主義的思想。1943至1946年在南通中學求學的葛名珂、朱平等在紀念錢素凡的文章中寫道：作為國文教師和班主任的錢先生知識淵博、循循善誘，誨人不倦。教古典詩詞，則借古喻今，抒發愛國憂民的純真情感。批閱作文，不僅引導我們怎樣習作，還教導我們怎樣做人。先生還曾將魯迅的“路是人走出來的”、陶行知的“捧著一顆心來，不帶半根草去”、羅曼﹒羅蘭的“士當於惡魔鬥，人非為麵包生”等格言，作為學生的畢業贈言，勉勵我們去奮鬥。
錢素凡在黨的領導和影響下，不僅利用講台教授科學知識、傳播革命火種，而且在課餘和社會生活中熱情關心學生、青年的成長。他的寢室和家裏，經常是高朋滿座，講知識、習文藝、論時勢、談人生，團結、教育了一大批進步青年，影響他們陸續走上了革命道路。
在南通“三·一八”的鬥爭中，他帶領學生走在遊行隊伍的前列，當國民黨反動派舉起屠刀，同學們勸其躲避時，他說：“我不怕，有同學支持我，你們會提出抗議的！”同時，錢素凡設法營救戰友，安排進步學生離城。
1946年4月4日淩晨，錢素凡在通中教員宿舍樓被國民黨特務綁架，遭受酷刑，表現了大義凜然，視死如歸的英雄氣概，於次日深夜犧牲於揚子江中。