二、二浦、九洑已經被攻克，近幾日霆軍必定開始南渡，或者在孝陵衛一帶駐紮，也可以先攻打二溧，這些可以由弟弟和厚、雪、霆你們四個人來商量辦理，我就不再過問了。我昨天已經寫信告訴弟弟，接著又寫信給雪琴告知他。我本來認為應該先攻打二溧、東壩，不讚成合圍的策略。如今戰況進展得如此順利，李秀成又已退回蘇州，金陵城裏的敵人一定驚慌不已，正是合圍的大好時機，所以我也讚成合圍的策略。再加上目前天氣炎熱，霆軍連日奔走作戰，將士們都很辛苦，不如令他們駐紮在金陵東北，稍加休整，以備再戰。待七月中旬伏天過去天氣涼爽之後，弟弟和霆軍再各自調配一隊人馬攻打東壩、二溧，也為時未晚。到那時，江、席、李三軍也可以從廣德、建平攻打東壩了。
三、合圍的辦法，總的來說應該以截斷水中的接濟為關鍵。一百多裏的城池，幾十萬的敵軍，若靠肩挑、陸運肯定不能存活的。從前有紅單船、洋船接濟，如今九洑洲已被奪回，這兩種接濟已被切斷。弟弟和厚、雪三人要盡全力查禁水中的接濟，這樣不日便可攻克金陵城。九洑洲可設一厘卡，賢弟那裏是否有幹將可以任用嗎？樊沛仁作惡多端，聲名狼藉，應當嚴加查辦。
四、我批改的折稿，如果一條不合事理的建議，弟弟不必因此而有怨氣。我的意思不過是希望弟弟能長期擁有一支規模較大的機動部隊可供靈活調遣。如今江北的敵軍已經全部肅清，大局已漸趨好轉，或合圍或遊擊，都是可行的，所以我們兄弟兩人的看法應該是基本一致，沒有很大的分歧。
至於雲仙的意見，就應當區別對待了。他認為弟弟的疏稿有不當之處，那是必然的；說他遵守慣例回避，願到弟弟幕下起草奏折全是出於客氣，卻又不完全如此。胡文忠鹹豐八年初兵力困難的時候，多次寫信說遵從聖旨而違背自己的心願，不願做官，願加入迪庵的幕下任幫辦起草奏折。人人都懷疑他的做法是虛偽的矯揉造作，但我知道他對迪庵的愛護之心完全是發自內心的。雲仙愛你敬仰你，也是出於誠摯之心，弟弟萬萬不要辜負他的一片真心。鹹豐三、四、五年間，雲仙讚揚江、羅、夏、朱，反而鄙視我，他的書信言辭都令我難堪不已。不過日久見人心，現在我倒理解他的做法了。
至於弟弟的文筆，也不要一味地過於妄自菲薄，甚至自暴自棄。我自壬子年離京以來，到如今已有十二年了，自問無論是公文書信、軍事吏事、應酬書法，都大獲長進。弟弟今年才四十歲而已，比我壬子年時還小三歲，卻說已經沒有長進的可能，這是騙人呢？還是自暴自棄呢？弟弟的文章雖有不夠穩妥之處，但還沒有不通順的地方；雖有不夠簡練之處，但還沒有不暢達的地方。我相信若用心學習，不過一兩年的時間便能有大的長進。以前溫弟曾規勸我說：“兄精神不是不夠，隻是吝惜不用而已。”直到如今我還清晰記得，並用這句話來規勸弟弟。順問近好。
國藩手草
同治二年五月二十一日
三八致沅弟：一字攸關生死榮辱
【原文】
沅弟左右：
接廿六日巳刻來信，具悉一切。
奏折一事，弟須用一番工夫。秋涼務閑之時試作二三篇，眼界不必太高，自謙不必太甚。上次惠甫、次卿二稿，隻須改潤一二十字，盡可去得。目下外間谘來之折，惟浙滬湘三處較優，左、李、郭本素稱好手也。此外如官、駱、沈、嚴、僧、吳、都、馮之折，弟稍一留心即優為之。以後凡有谘送折稿到弟處者，弟皆視如學生之文，圈點批抹。每折看二次。一次看其辦事之主意、大局之結構，一次看其造名下字之穩否。一日看一二折，不過月餘，即可周知時賢之底蘊。然後參看古人奏稿，自有進益。每日極多不過二三刻工夫，不可懶也。二十五日拜發之件，盡可谘行鄰省。