第一章 從矽穀到中關村 創業“七劍客”
當時，李彥宏在公司的選址上考察了幾個地方，海龍、太平洋、北大資源賓館，最後，他把辦公室定在了海澱區頤和園路1號北大資源賓館。這裏鬧中取靜，四周高校林立，人才儲備豐富，對於李彥宏這種技術創業的公司來說是非常有利的。再者，作為從北大走出去的人，李彥宏多少還是有點北大情結的，這裏距離北大最近，或許李彥宏此時就考慮到了百度日後要吸納一批北大的實習生。公司的籌建幾乎沒花多少時間，回國的第二天，李彥宏就開始為公司搭建技術研發團隊。第一個目標是劉建國。
劉建國曾主持由國家科學基金委員會和國家計劃委員會資助的多個研究項目，在國內IT業也算是小有名氣的人物。他最為成功且為人所知的是組織開發了第一個中文搜索引擎――天網。在加入百度之前，劉建國是純粹的學院派，1988年，劉建國從西安交大計算機係畢業，同年進入北大計算機學院攻讀碩士學位，1991年碩士畢業後留校任教， 1997－1998年在美國伊利諾伊州大學做了兩年的訪問學者。
李彥宏與劉建國結緣是在1998年夏天。當時，李彥宏打算在清華大學搞一個有關搜索引擎的講座，從技術上來說，天網是國內搜索做得最好的，作為天網主要開發者的劉建國很自然地成為了李彥宏的邀請對象。不過，後來由於各種原因，劉建國並沒有參加那次講座。雖然沒有機會見麵，但是李彥宏心裏已經記下了這個人。
1999年底，在回國創業之前，李彥宏想起了劉建國這個名字。於是，他按照當時天網上留的E－mail地址給劉建國發了封郵件，裏麵介紹了自己的計劃和對中文搜索引擎方麵的一些看法，並邀請劉建國與他一起來做這個項目。很快，劉建國便發來了回複。在接下來的一段時間裏，李彥宏和劉建國探討了許多關於搜索方麵的話題，對技術的見解、對整個互聯網行業的看法，以及對未來搜索引擎的重要性等方麵兩人可謂誌同道合。
此時，劉建國被提拔為副教授才幾個月。當時，北大對教授、副教授進行分級，教授分為一二三級，副教授是四五六級，劉建國當時是第四級，是北大此時級別最高的副教授。顯然，此時，北大對劉建國還是很器重的，包括係黨委書記在內的北大老同事都不願意讓劉建國走。
事實上，從1995年開始，劉建國就一直從事搜索引擎的相關研究。隨著互聯網商業化的不斷推進，他也看到搜索引擎的巨大潛力。北大，雖然他也領導著一個開發團隊，然而，他認為工業界可以給自己更廣闊的施展空間。
已經晉升為了北大最高級別的副教授，過幾年肯定是教授了，位子、房子都有了，社會地位也挺高，劉建國的小日子過得相當舒服。因此，當劉建國找到係主任提交辭職信後，很多同事都很震驚。劉建國的父母也非常不理解，北大不是一個誰想去就去的地方，別人一個勁兒地都往裏擠，自己的兒子卻往外跑，父母說劉建國鐵放著端著好好的金飯碗不要，35歲了卻辭了公職，到一個前途未卜、剛剛創建的小公司裏冒風險。