今天，大多數南非人，無論黑人還是白人，都已認識到種族隔離製度絕無前途。為了確保和平與安全，我們必須依靠自己的聲勢浩大的決定性行動，來結束這種製度。我國各個團體和我國人民的大規模反抗運動和其他行動，終將促使，也隻能促使民主製度的確立。
種族隔離製度給我們這片大陸造成了難以估量的破壞。成千上萬個家庭的生活基礎遭到了摧毀。成千上萬人流離失所，無法就業。
我們的經濟瀕臨崩潰，我們的人民卷入了政治衝突。我們在1960年采取了武裝鬥爭方式，建立了非洲人國民大會的戰鬥組織“民族之矛”，這純屬為反抗種族隔離製度的暴力而采取的自衛行動。
今天，必須進行武裝鬥爭的種種原因依然存在。我們別無選擇，隻有繼續進行武裝鬥爭。我們希望，不久將能創造出一種有利於通過談判解決問題的氣氛，以便不再有必要開展武裝鬥爭。
我是非洲人國民大會的忠誠的遵守紀律的一員。因此，我完全讚同它所提出的目標、戰略和策略。
現在需要把我國人民團結起來，這是一項一如既往的重要任務。任何領導人，都無法獨自承擔起這些重任。作為領袖，我們的任務是向我們的組織闡明觀點，並允許民主機製來決定前方的道路。
關於實行民主問題，我感到有責任強調一點：運動的領導人要由全國性會議通過民主選舉而產生。這是一條必須堅持、毫無例外的原則。
今天，我希望能向大家通報：我同政府進行的一係列會談，其目的一直是使我國的政治局勢正常化。我們還沒有開始討論鬥爭的基本要求。
我希望強調一下，除了堅持要求在非洲人國民大會和政府之間進行會晤以外，我本人從未就我國的未來問題同政府進行過談判。
談判還不能開始——談判不能淩駕於我國人民之上，不能背著人民進行。我們的信念是，我國的未來隻能由一個在不分膚色的基礎上通過民主選舉而產生的機構來決定。
要談判消滅種族隔離製度問題，就必須正視我國人民的壓倒一切的要求，即建立一個民主的、不分膚色的和統一的南非。白人壟斷政權的狀況必須結束。
還必須從根本上改造我國的政治製度和經濟製度，以便使種族隔離製度千萬的不平等問題得到解決，並保證我們的社會徹底實現民主化。
我們的鬥爭已經到了決定性時刻。我們呼籲人民要抓住這個時機，以便使民主進程迅速地、不間斷地得到發展。我們等待自由等得太久了。我們不能再等了。現在是在各條戰線上加強鬥爭的時候了。
現在放鬆努力將鑄成大錯，我們的子孫後代將不會原諒這個錯誤。地平線上出現的自由奇觀，應該能激勵我們付出加倍的努力。隻有通過有紀律的群眾運動，勝利才有保障。
我們呼籲白人同胞加入我們的行列，來共同創造一個新南非。自由運動也是你們的政治歸宿。我們呼籲國際社會繼續采取行動，來孤立這個實行種族隔離製度的政府。
如果在目前取消對這個政府的製裁，徹底消滅種族隔離製度的進程就會有夭折的危險。我們向自由的邁進不可逆轉。我們不應讓畏懼擋住我們的道路。
由統一的、民主的和不分膚色的南非實行普選，是通向和平與種族和諧的唯一大道。
最後，我想回顧一下我在1964年受審時說過的話。這些話在當時和現在都一樣千真萬確。我說過：我為反對白人統治而鬥爭，也為反對黑人統治而鬥爭；我珍視民主和自由社會的理想，在這個社會中，人人和睦相處，機會均等。我希望為這個理想而生，並希望實現這個理想。但是如果需要，我也準備為這個理想而死。
曼德拉的獲釋，在國際上引起轟動。很多國際著名的政治要人，包括聯合國秘書長德奎利亞爾、美國總統布什、英國首相撒切爾夫人、讚比亞總統卡翁達、埃及總統穆巴拉克等，紛紛表達了對南非政府的讚揚，傳達了對曼德拉的祝賀。
當時，中國政府和人民同樣對曼德拉獲釋表示高興，中國最具權威性、最具影響力的《人民日報》專門為這一事件發表了題為“前進了一步”的短評。短評指出，釋放曼德拉是南非人民和國際社會反對種族主義鬥爭的一個勝利，南非當局的這一舉動在全世界引起了良好反應，普遍認為這是朝著消除種族隔離製度邁出了“積極的一步”，有利於緩和南非國內和南部非洲地區的緊張局勢。短評同時指出南非未來存在的問題，擺在南非人民麵前的鬥爭任務仍然十分艱巨，並希望國際社會繼續保持對南非當局的壓力，以迫使它盡早結束種族隔離製度。
矚目的記者招待會
出獄的當天晚上，曼德拉住進了德斯蒙德·圖圖大主教的家裏，兩人就南非的政治局勢和談判前景交換了意見。
出於安全考慮，當晚的德斯蒙德·圖圖大主教的家裏，增加了安保力量。
對南非黑人們來說，曼德拉是他們的英雄。可對白人當局的既得利益者來說，曼德拉是一個“破壞分子”。在曼德拉釋放的當天，成千上萬的阿非利卡人在比勒陀利亞抗議示威，他們高呼“德克勒克是叛徒”“絞死曼德拉”的口號，甚至有極端分子表示，曼德拉的出監獄之日就是入地獄之時。對這些既得利益者來說，曼德拉的出獄簡直是災難。