文化工作是黨的宣傳工作的一個重要領域。從五四新文化運動的熱情戰士成為中共中央主要負責人之一的張聞天，雖然再也無暇進行文學創作，但對文化運動（包括文藝運動）是一直關注的，對從大後方來到延安的文化人是非常關心的。他在兼任宣傳部長期間，對抗日文化運動不斷進行指導，為建立廣泛的抗日文化統一戰線作了不懈努力。張聞天對文化問題的論述頗多，主要有：
1937年11月14日，張聞天在陝甘寧特區“文化救亡協會”（簡稱“文協”）成立大會上，作了題為《十年來文化運動的檢討及目前文化運動的任務》的長篇報告（通稱“文化運動”報告），總結了第二次國內革命戰爭期間的文化運動，規定了國共合作、共同抗日時期文化運動的任務。
1938年4月20日，張聞天為祝賀魯迅藝術學院成立題詞：“認識大時代，描寫大時代，在大時代中生活奮鬥，並在大時代的前衛為大時代服務——這就是現代文藝家的使命。”
1938年7月，為慰勞參加延安抗戰戲劇節的文藝工作者舉行宴會，張聞天在席間講話，論述學習舊形式和學習外國的問題。
1940年1月5日至7日，張聞天在陝甘寧邊區“文化界救亡協會”第一次代表大會上，作題為《抗戰以來中華民族新文化運動與今後任務》的長篇報告（通稱“文化政策”報告），報告全文載《解放》第103期（1940年4月10日出版）。先後收入《六大以來》（下）、《延安文藝叢書·文藝理論卷》（湖南人民出版社1984年版）。《張聞天集》以《中華民族新文化的內容與性質》為題節選部分內容。全麵地總結了中國新文化發展的曆史，係統地論述了中華民族新文化的方向、性質和任務。
1940年9月，張聞天為中共中央起草了《發展文化運動》的黨內指示，指導並直接推進了國統區和根據地抗戰文藝運動的發展。
1940年10月，張聞天為中共中央宣傳部、中央文委草擬了《關於各抗日根據地文化人與文化團體的指示》，具體地規定了黨對文藝工作者及一切文化工作者應該采取的政策。
1941年6月，張聞天為中共中央宣傳部起草了《黨的宣傳鼓動工作提綱》，其中對文化運動的意義、任務、政策作了簡明扼要的規定。以上三個文件均收入《張聞天選集》。
在這些報告和文件中，最重要的是1941年1月在陝甘寧邊區“文協”第一次代表大會上所作的“文化政策”報告。張聞天在對新文化運動做曆史考察與理論探討的基礎上，對發展抗日文化運動的任務、策略、方針、政策作了較有係統的、較為全麵的論述與闡發。當年茅盾讀了此文和毛澤東在同一次大會上的講演《新民主主義的政治和新民主主義的文化》（即《新民主主義論》）後，非常欽佩，稱這兩篇文章“運用馬列主義理論，對過去作了精密的分析，對今後提供了警辟的透視與指針”，是“中國新文化史上的一件大事”茅盾：《論如何學習文學的民族形式》，載《中國文化》第1卷第5期。。與報告的理論闡述相應，張聞天主持製定了若幹政策文件，具體指導抗日文化運動的發展。
關於新文化的內容，張聞天提出“民族的、民主的、科學的、大眾的”四個要求，並指出“為抗戰建國服務，以民族的、民主的、科學的與大眾的因素作為自己內容的中華民族新文化的性質，基本上是民主主義的”。他對比分析了新文化與三民主義的關係、新文化與社會主義的關係，闡明了新文化“基本上是民主主義的”性質，指出，社會主義文化在抗日戰爭時期要為著徹底的民主主義的新文化而奮鬥，為抗日文化統一戰線奠定了理論基礎。張聞天又分析了文化工作的特點和文化人的特點，說明文化工作同其他領域與部門相比有其自身的特點與規律，要考慮到作為意識形態的共同規律，又要注意各文化部門的特殊規律，還要重視傳播媒介的多樣性與傳播渠道的曲折性，以及文化人作為單獨工作的精神勞動者、“靈魂匠人”的特點和這些特點導致的長處與短處、優點與弱點。
從新文化的內容與性質出發，從文化工作與文化人的特點出發，張聞天論述了抗日文化統一戰線的性質以及組織上和工作方式上的特點。
張聞天首先強調抗日文化統一戰線的廣泛性。他指出：“一切文化人，隻要他們讚成抗日，均應在抗日的目標下團結起來，不論他們在文化上所做的工作同抗日有無直接關係。”這是就參加抗日文化統一戰線的人員與他們從事的工作來說的。就思想上來說，張聞天認為：“文化統一戰線是思想上的統一戰線。因此，凡各文化人對於當前某個政治問題或某個文化問題有共同思想上的一致，即可聯合起來。”這是十分廣泛的。再從內容來說，文化統一戰線並不要求全部做到新文化內容民族的、民主的、科學的、大眾的四點要求，而“隻要對於上述要求中的一個要求或一個要求中的一點要求有所貢獻，即可成為新文化的一個組成部分”。這樣的闡述，說明了中國共產黨的抗日文化統一戰線政策是最廣泛地團結除漢奸文人以外一切文化人的政策。為了實現廣泛性，張聞天還提出了多樣性的主張。他認為，“新文化運動中，除抗日的統一戰線外，應該有各種各樣的廣泛的文化統一戰線。”“文化人之間，除以抗日不抗日作為團結的分界線外，還可以在關於文化的各種方麵與各種問題上進行統一戰線。”他具體地說明了可以有各種各樣的、不同層次的文化統一戰線。在強調抗日文化統一戰線廣泛性、多樣性的同時，張聞天又指出了它還有鬥爭性的一麵，必須堅持社會主義文化的先鋒的與指導的作用，隻有這樣，才能求得更充實的與堅強的統一。同時，他還提出將抗日根據地建設成文化根據地的任務，要求“在全國新文化運動中能夠起先鋒與模範作用”。