清心寡欲，追求聖賢
50歲，知天命的年紀，一聲感歎，幾絲苦澀，如同秋天的楓葉，秋漸深，綠漸褪，葉更紅，情更深。此時的人生就像一部作品，唯有留下更多的佳作，才能稱之為精品。50歲的王陽明，對官場與仕途的名利早已淡泊，他在講學中享受著學問帶來的快樂，他也在思考，是不是真的到了告老還鄉的年齡。可讓他想不到的是，就在此時，他接到了一封朝廷發來的詔書，讓他即刻返京。
已經十幾年沒有太平過的大明朝，再一次經曆了翻天覆地的變化。正德皇帝駕崩了，享年31歲的他沒有留下一個子嗣，誰將成為大明朝的下一任皇帝，成了一個莫大的難題。每個人心中都權衡著自己的利益，正德皇帝生前不僅沒有子嗣，甚至沒有兄弟，唯一的方法，便是從朱氏宗親中選出一個合適人選。15歲的朱厚熜，也就是後來的嘉靖皇帝，就這樣在眾人的權衡中，登上了曆史的舞台。
大明朝的新一任皇帝朱厚熜，從封地湖北來到了京城，15歲的朱厚照，還是一個玩心不改的孩子，可15歲的朱厚熜，已經做足了當皇帝的準備。當眼前出現雄偉壯闊的城門，正要邁出成為皇帝的第一步的朱厚熜，卻被官員們攔在了城門口。他們告訴朱厚熜，隻有皇帝才能走大明門，以朱厚熜的身份，應該走東側的東安門。朱厚熜知道，東安門是留給皇太子出入的，他告訴眾人，自己就是即將即位的皇帝，如果不可以走大明門，那寧可掉頭回湖北。一群大臣被一個如此有氣場的孩子震懾住了，他們選擇了妥協。朱厚熜在即位之前，就與大臣打了一場心理戰，從大明門光明正大地進入了皇城。
做了皇帝的朱厚熜漸漸發現，麻煩的事情遠遠不止於此，他成為皇帝的條件，便是從此不能再認自己的親生父母。他想反抗，可朝中的大臣們卻結成了統一戰線，如果真的誓死不從，他的結果也隻能是回到湖北老家，繼續過王爺的生活。這一次，他暫且妥協，但皇帝的年號，要他說了才算。吏部為他定的年號是“紹治”，意思是繼承弘治皇帝的統治，這等於承認他是弘治皇帝的兒子。可朱厚熜指著《尚書》中的“嘉靖殷邦”四個字，斬釘截鐵地告訴眾人：“我的年號是嘉靖。”這一次，又輪到大臣們妥協，從這一刻起，大明朝的嘉靖皇帝，正式走入曆史的舞台。
風雨人生，山一程，水一程，走過平川，穿過風沙，踏過荊棘，回首看自己一路上留下的深淺不一的腳印，才猛然間發現，人生因坎坷而多味，紅塵因變幻而絢爛。
朱厚熜也想在世上留下自己的腳印，首先便是要穩固自己的立場。他看中了王陽明，不僅因為王陽明做出的一係列壯舉，更是因為他的學生遍布朝中的各個角落，拉攏了王陽明，就幾乎等於拉攏了整個朝廷。
在決定拉攏王陽明之前，嘉靖皇帝朱厚熜還做下一件壯舉，讓人從此再也不敢小看這個年僅15歲的少年一眼。迫於楊廷和率領的眾大臣的壓力，朱厚熜差一點就同意了認弘治皇帝做父，可突然出現的一封奏折，改變了他的一生。寫奏折的人，就是張璁，一個和王陽明年齡差不多的無名小吏，他看準了嘉靖皇帝與大臣之間的矛盾是他升遷的機會，就奮筆疾書了一封《大禮疏》，引發了大明朝最著名的一場腥風血雨。
在《大禮疏》中，張璁引經據典，幾乎句句都是在替皇帝說話，他說：漢代的劉欣和宋代的趙曙，都是在很小的時候便過繼給了漢成帝和宋仁宗，自幼在宮中長大，而嘉靖皇帝已經年長，如果認弘治皇帝做父，那他的生父興獻王便要絕嗣了。
看到這樣一封奏折的嘉靖皇帝，激動得無以言表，他沒想到還能有人站出來替他說話，如此一來，他反對楊廷和的立場便更加堅定。王陽明曾經說過“禮本人情”，如今也成了嘉靖皇帝據理力爭的依據，楊廷和為了削弱嘉靖皇帝的勢力，將張璁升去南京做刑部主事，沒想到張璁在南京與王陽明的眾多學子一拍即合，許多人站在了張璁一邊。
人一旦團結起來，就像捆成一捆的筷子，縱有再大的力氣，也不能輕易掰斷。張璁很快就有了眾多支持者，南京吏部主事桂萼，借著張璁的勢頭向皇帝上了一封奏折，建議皇帝將生父興獻王封為皇考，把孝宗皇帝封為黃伯考，將正德皇帝封為皇兄，將生母蔣氏封為皇太後。嘉靖皇帝再一次有了支持者，可眾大臣商議了很久，也沒有給出結果。正在嘉靖皇帝憂心之時，楊廷和提出了告老還鄉的申請，以為自己戰勝了楊廷和的皇帝批準了這一辭呈。但他沒想到的是，一場腥風血雨，正在不遠的未來等著自己。王陽明在北京生活了三十年，那裏幾乎是他的第二故鄉，如果此行能夠入閣拜相，人生至此也許真的圓滿。可是，剛走到杭州，一封詔書卻阻擋了他前行的腳步，詔書中，要王陽明返回江西，暫緩入京。至此王陽明看透，此生也許再無入京的機會，也許告老還鄉，成為一介平民，反而快樂許多。他想得沒錯，這一次，王陽明沒能回到京城，在他的餘生裏，也再也沒有實現過回京為官的願望。這一切的幕後主使，正是楊廷和。王陽明在朝中各個部門的學生們紛紛站在了張璁和皇帝一邊，如果王陽明返京，那自己更是毫無勝算。在大議禮事件還沒有進行到最激烈的狀態時，楊廷和建議皇帝，如果王陽明回京，必定要對他平定叛亂的事情進行封賞，如此一來，國庫吃不消。嘉靖皇帝也覺得有理，便暫緩了王陽明回京的事宜。