太祖朱溫
降唐封疆漸成強藩
三個孩子壯年之後，性情各異。老大朱昱老實本分，盡心於劉家農田；老二朱存與老三朱溫都十分健壯有力，但卻不安於勞作，尤其是朱溫。
進入乾符年間（874—879）後，河南、山東地區經常有人揭竿而起，反抗唐王朝，其中以王仙芝與黃巢最為強盛，他們頻頻在曹、沂、徐、宋、汝、鄧一帶活動，吸引著許多人前去投奔，朱溫也十分向往。一天，朱溫決計出走。他約著二兄朱存，辭別母親與長兄，前去投奔了黃巢。
朱溫與兄長朱存加入起義軍後，隨軍南征北戰，多立戰功。其間，朱存戰死江南。朱溫則因臨陣驍勇，被提拔為隊長、偏將軍，黃巢攻入長安後，他已成為一員重要將領。
中和二年（882）九月，經過一番權衡後，朱溫殺監軍嚴實，投降唐王朝。遠在成都的僖宗聞訊大喜，立即下詔授朱溫為左金吾衛大將軍，河中行營副招討使，並賜名全忠。自此，朱全忠率軍加入了鎮壓起義軍的行列，所至大行殺掠，毫不手軟，為唐王朝立下一個又一個戰功。
中和三年（883）二月，朱全忠因作戰有功，被唐王朝任命為宣武節度使（治汴州，今河南開封），有了自己的勢力範圍。其後，朱全忠軟硬兼施，逐漸兼並群雄，成為勢力最強的一個藩鎮。
挾持天子自立為帝
勢力強盛後，朱全忠便想直接控製朝廷，甚至還想模仿曹操，“挾天子以令諸侯”。唐朝此時雖然無地無兵，但內部鬥爭依然尖銳，尤其是朝官與宦官間的“南衙北司”之爭更是連綿不斷，愈演愈烈。各派力量都向藩鎮尋找依附與支持。頭號藩鎮朱全忠自然也成了他們的首要目標。宰相崔胤一直與昭宗皇帝計議誅殺宦官一事。崔胤主張殺盡宦官，宮內事務由宮女執掌。但當時京城的禁軍由宦官掌握，權閹韓全誨洞悉崔胤密謀後，教唆禁軍喧鬧，上訴崔胤克扣冬衣，要求皇帝解除他兼任的三司使一職。崔胤知道事情泄露，馬上致書朱全忠，聲稱接到密詔，要全忠率軍前來迎駕。有了這一借口，朱全忠即由汴州出兵西上。天複一年（9O1）十一月，韓全誨率禁軍劫昭宗奔往鳳翔。朱全忠入關，乘勢收取華州韓建，繼續西去。
天祐元年（9O4）正月初，全忠上表昭宗，稱宰相崔胤專權亂國，離間君臣，理應誅除。昭宗接到上表，罷崔胤宰相，降為太子少傅。朱全忠密令朱友諒將崔胤殺於家中。率大軍進屯河中，派牙將寇彥卿向昭宗上表，請求遷都洛陽。接著，又致書宰相裴樞，要他率百官東行。二十七日，昭宗由長安出發，朱全忠令原留在長安的部將張廷範為禦營使，率部護衛昭宗。
閏四月，昭宗至洛陽，全忠以部將朱友恭、族叔朱琮分別為左右龍武統軍，負責宿衛，其它重要位置也都換上自己的人。五月，昭宗在崇勳殿宴請全忠及百官，宴罷，又召全忠入便殿，繼續宴飲，朱全忠怕有埋伏不敢入內。不久，全忠回到汴州，密令朱友恭、族叔朱琮等人殺掉昭宗，立13歲的輝王為帝。八月，朱友恭等殺昭宗，假稱皇太後令，使輝王祚即帝位。
朱全忠聽到昭宗遇害的消息，裝作大吃一驚，伏地痛哭，十月三日，趕到洛陽，又伏在昭宗柩前痛哭不已，並一本正經地朝見新帝。次日，為滅口，朱全忠借故朱友恭、族叔朱琮治軍不嚴，所部士卒擾亂市肆，將友恭貶崔州司戶，叔琮貶白州司戶，接著，都令其自盡。友恭臨死大罵全忠：“賣我以塞天下之謗！”
新帝年少，不通政事，朱全忠這才放心地返回汴州。為防萬一，次年二月，他又令人將昭宗諸子全部殺掉。六月，又將原朝中重臣3O餘人押到白馬驛（今河南滑縣境內），殺掉後投入黃河。
朱全忠經過幾年的經營，唐朝廷可以說已成了朱氏朝廷。即使這樣，朱全忠仍急不可耐地要登基稱帝，他命樞密使楊玄暉與宰相柳璨措置此事。楊、柳二人雖然也傾心於朱全忠登基稱帝，但他們總想讓全忠按傳統習慣一步一步地受禪，合乎禮法，又名正言順。因此，準備按魏晉以來受禪的禮儀逐步進行。
天祐二年（9O5）十月，先授朱全忠天下兵馬元帥，下一步準備封為魏王，然後再加九錫、受禪。
第二年，朱全忠平定了魏博藩鎮的叛亂，回到汴州，禦史大夫薛貽矩代表哀帝前來勞問。貽矩見朱全忠，請行臣禮，全忠不肯，但貽矩還是像參見皇帝那樣拜了一通，朱全忠也未執意阻止。貽矩回洛陽後，對哀帝及眾大臣道“元帥有受禪之意矣”。得到這一消息，大臣們立即急急進行受禪的各種準備，哀帝也下了詔書，稱二月禪位，朱全忠象征性地加以推辭。
二月，唐大臣共同請哀帝退位，宰相率百官向全忠勸進，朱全忠所控製的其它藩鎮以及湖南馬殷、嶺南趙隱也遣使勸進。朱全忠名義上又推讓了一番，經過幾次往複，到三月二十七日，哀帝正式退位。百官以宰相張文蔚為首，攜帶玉璽，備起儀仗，浩浩蕩蕩開赴汴州。還未等百官來到，全忠便迫不及待地在汴州新修成的金祥殿理事。不過，因為還未正式稱帝，朱全忠隻是自稱寡人，各種箋、表都匆匆去掉唐朝年號，新年號要等稱帝後才有，都暫時隻標月日，不寫某年。第三天，張文蔚率百官來到汴州。
四月五日，朱全忠改名朱晃，完成了稱帝前的最後一項準備工作。四月七日，張文蔚等人乘輅車帶著玉璽前來；諸司諸部門都備起儀仗來到金祥殿前，獻上玉璽，為全忠加冕。然後，張文蔚宣讀哀帝讓位文書，百官群臣在殿前舞蹈慶賀，大呼萬歲。全忠正式即帝位，建梁朝，定年號為開平。
儀式完畢，朱全忠在玄德殿大宴群臣，舉酒對群臣道：“朕輔政不久，此次稱帝多賴諸公推戴。”群臣多唯唯諾諾，不敢發言。隻有薛貽矩等人順著他的話，頌揚其功德卓著，理應應天順人，登基稱帝。朱全忠十分滿意。
宮闈驚變被刺身亡
梁朝的建立，使黃河流域實現了局部統一，而且，朱全忠在稱帝之初，也能實行一些寬鬆政策，比較注重農業生產，這即使是表象，但比起軍閥混戰，畢竟強了些，這使梁朝社會有了一些起色。
開平元年（9O7）正月，河東節度使、晉王李克用病死，李存勖即位。這年九月，朱全忠親自率軍渡河北上，但河東之兵都堅壁不出。十一月，全忠退還洛陽，鬱疾致病。
乾化二年（912）初，河東兵大舉攻討幽州，劉守光向梁求救。二月，朱全忠病情稍緩和了些，決定再次率軍北上，但遭到河東軍偷襲大敗，朱全忠羞愧交加，病情加劇。四月，返回洛陽，全忠病情急劇惡化，梁朝上下都在議論嗣君問題。
全忠長子友裕已死，另有二子友穎、三子友貞與養子友文，還有幼子友敬等人。此時友文與友貞均在汴州，友穎在洛陽。這三個子嗣中，全忠對養子友文更看重一些。
朱全忠夫人張氏已於天祐元年（9O4）病死。此後，朱全忠即放縱淫佚，縱情聲色，常常召幾位兒子的夫人入宮服侍，視作妃嬪。友文之妻王氏容貌出眾，尤受朱全忠寵愛。這也是他看重友文的重要原因。
五月末，朱全忠自知已不久於人世，命王氏去汴州召友文。當時友穎之妻張氏也在旁邊，馬上出宮將此事報告友穎。友穎本以為在全忠嫡子中自己年齡最長，理應立為太子，對全忠中意友文，一直不肯立自己作太子一事憤憤不平。得到這一消息，知道父親要將帝位傳付友文，急急與左右隨從進行策劃。六月一日，宮中傳下詔令，貶友穎為萊州刺史。按當時慣例，凡被貶官員，多於途中被賜死。友穎見情況緊急，加快了活動步伐。次日，悄悄進入禁軍左龍虎軍營，要統軍韓勍發禁軍相助。當晚，韓勍派牙兵五百人跟隨友穎進入皇宮，突入全忠歇息的寢殿。全忠強撐著起身問道：“反者為誰？”友穎答：“非他人也。”全忠見是友穎，責罵道：“汝悖逆如此，天地豈容汝乎？”友穎反罵：“老賊萬段。”命仆夫馮遷諤向前刺殺全忠。友穎用破舊毯子將全忠裹起，秘不發喪。馬上派供奉官去汴州，令友貞殺友文。
六月三日，假稱全忠旨意，命友穎權主軍國之務。六月五日，供奉官返回，稱友文已死，友穎方宣布全忠病終，自己即帝位。
友穎將朱全忠葬於河南伊闕縣（今河南伊川西南），陵稱“宣陵”，為朱全忠加諡號“神武元聖孝皇帝”，廟號“高祖”。全忠死時61歲。
朱溫宮廷生活秘聞
賢德之妻的秘聞
張惠是後梁開國皇帝朱溫的妻子，開平二年被追冊為賢妃，乾化二年又追諡為元貞皇後。
張惠家住宋州碭山縣（今安徽碭山縣）梁亭裏。她是宋州刺史張蕤的女兒。她身材窈窕，臉龐清秀，脂粉輕施，衣著素雅，特別是在眉宇間露出一種脫俗的英氣。有一次，她隨母到廟裏進香，被朱溫瞧見，簡直呆了，隻是嘴裏喃喃道：“陰麗華、陰麗華……”他把她的出現驚呼為陰麗華再世。
說起朱溫，他排行第三，小名叫朱阿三，與張惠同鄉，是碭山幹溝人。世家為儒，祖父叫朱信，父親叫朱誠，皆以教書為業。其父早死，僅有的家產很快蕩盡。寡母王氏不得已攜三子投奔肖縣地主劉崇家，母為傭媼，三子為傭工。
朱溫少年時喜歡弄槍舞棒，次兄朱存與他相似，也是個淘氣鬼。朱溫在劉家，不願耕作，每日遊手好閑，以雄勇自負，鄉裏人都很討厭他。成人後，仍劣性不改，時常闖禍。劉家無可奈何，隻好由著他的性子胡來。
朱溫善於騎射，經常與朱存背上弓，帶上箭，上山打獵，以此取樂。有一天，兄弟二人逐鹿來到宋州（今河南商丘）郊外，此時已是春暖花開，鳥語花香，景致令人賞心悅目。二人剛想坐下來休息，忽見兩輛香車在綠蔭紅牆旁邊停了下來。車裏走出母女二人，來寺拈香，隨行的士衛大聲叱道：“刺史張大人的夫人和小姐前來拜佛，不準外人入內。”朱溫一聽是同鄉富家張蕤的女兒，不由好奇，待那母女從寺裏出來，朱溫仔細端詳那刺史的千金，直看得眼睛出神，忘記了眨眼，隻是喃喃道：“陰麗華，陰麗華……”