曆史是絢麗多彩的萬花筒，曆史人物有其複雜性。在錯綜複雜的曆史條件下，大量的曆史人物功過參合，瑕瑜互見。有的人功大於過，有的人過大於功。因此，我們對曆史人物要全麵研究，具體分析，一分為二地看人物的好與壞，功與過，決不能因為一個人後期不好，就把前期的功勞一筆勾銷，也不能因為做過一些錯事，就把其他方麵的貢獻全部抹煞，而是要尊重事實，尊重曆史。例如司馬遷寫《淮陰侯列傳》，對韓信的軍事才能是滿懷激情的描寫，但對韓信早年的“無行”、“不能治生商賈”、“食從人寄食飲”、“俯出胯下”，卻並沒掩蓋而是直書，讀者讀後反覺真實可信。所以我們寫人物傳記，一定要從當時社會曆史的客觀條件出發，實事求是地記載和評價曆史人物，真實地反映曆史人物的本來麵目。
撰寫人物傳記，應把所寫的人物放到他所處的社會關係中去，從表麵現象深入到人物和各種社會關係的內在聯係，抓住人物的本質進行記述。馬克思指出：人的本質“是一切社會關係的總和。”任何人的思想和行動都受一定的社會關係的製約，人物傳記就是要寫出一定的社會關係造就了一定的人，而這個人又怎樣對當時的社會關係施加一定的影響。馬克思的論點為人物傳記的創作提供了最重要的指導思想，也為真實地描述人物的本質特征指明了正確的方向。一些傑出的思想家和作家也曾經指出過，編寫人物傳記必須把人物放在他所處的曆史環境中來描述，不能脫離當時的曆史環境，這是曆史唯物主義的基本觀點。
我國人物傳記的發展經過了一個漫長的曆史時期，從文史不分的紀傳體，到文史分流的史體傳記，又從紀傳和雜體傳記發展到傳記文學，以及一方之誌中人物傳記的出現。說明了我國人物傳曆史悠久，內容豐富，形式多樣。
在我國所有的人物傳記中，最引人注目的當屬曆朝曆代的帝王傳記了。帝王作為中國曆史上的核心角色，是影響國家、民族發展的關鍵人物，研究他們的是非功過，透視不同帝國之間的盛衰興替，可以讓我們更好地了解中國曆史。從《史記》到《清史稿》的二十六部正史，基本上是提綱挈領的記錄帝王的大事，許許多多的細節被忽略了，再加上古人“為尊者諱”的觀念，帝王的邪行、醜行大多被諱飾，“五帝三皇神聖事，騙了無涯過客”，說的就是這個道理。他們作為曆史的重要角色之一，是當時左右和影響國家、民族的關鍵人物，研究他們的是非功過，治亂興替，在一定意義上事關國家盛衰、民族興亡、個人成敗，並對我們現代人有極大的借鑒意義。
本書所選輯的帝王傳記，以皇家修訂的正史為主線，輔之以別史、小說家言、筆記、見聞等，以修補正史的不足。為了突出人物個性，體現人物個性形成發展的必然性，我們在精選典型材料，概括人物全貌的同時，選擇重大的有代表性的最能反映人物特征的事件詳細記述，把不能表現人物特征的事件摒棄或一筆帶過。寫大事固然重要，但對細節描寫我們也沒有忽視，有時人物的性格特點往往在一些細節中表現出來。恰當地記述小事，能見微知著、增強傳記的可信性和感染力，甚至預示著人物日後的發展。大事和細節的參差互現，向讀者展示出一個個生動鮮明的人物形象，使每個帝王的音容笑貌、品性情趣各展呈現，以便讀者輕鬆了解帝王的一言一行，功過是非，給讀者以充分回味思索，流連感慨的餘地。
編委會
2OO9年4月