惠帝劉盈
漢惠帝劉盈，劉邦與呂後之子。秦始皇三十六年（前211）生於沛郡豐邑陽裏（今江蘇豐縣）。公元前195年16歲時繼位，24歲時逝世。
少小多艱得位不易
劉盈年幼時，父親隻是泗水亭長那樣的小吏，家境並不豐裕。因此，他曾經常和母親、姐姐一齊到田間做活。又因為父親不斷地“鬧革命”，他一家的生活一直處於顛沛流離和驚恐不安之中。秦始皇末年，劉邦私縱刑徒逃亡隱於芒、碭山澤間，劉盈與父親即一別數年。至公元前2O9年（秦二世元年），劉邦響應陳勝在沛起兵，父子雖重逢，但很快高祖轉戰南北，劉盈又隻好與母親留在家鄉。一直到漢王元年（前2O6），楚漢戰爭爆發，劉邦經過沛郡，才派人尋找他們。不巧的是，他們由於逃亡（楚軍當時也在搜捕他們），沒被找到。後來和姐姐在路上巧遇父親，但祖父太公和母親卻已走散，被楚軍俘虜。姐弟雖與父同行，由於楚軍緊追，也險遭不測。他們曾被父親三次狠心地推下車去，以盡快逃跑。太仆夏侯嬰看了不忍，下車把他們抱了上來，並責備高祖說：“車子本來就跑不快，把兩個孩子扔了又能起多大作用？”劉邦非常惱怒，但總算還有些父子之情，劉盈姐弟因而幸免於難。後來，他被送到漢的大後方關中，才最終擺脫了流亡生活。
劉盈來到關中後，漢王二年（前2O5）被立為王太子。住在櫟陽（今陝西臨潼），名為留守，實則由丞相蕭何照看。漢王五年（前2O2），劉邦打敗項羽稱皇帝，劉盈即被改立為皇太子。時年僅9歲。
劉盈被立為太子後，其皇位繼承曾幾經波折，頗為不易。高祖劉邦到晚年不喜歡惠帝，認為他“為人仁弱”，不像自己，而寵姬戚夫人所生趙王如意與己頗似，想改立如意為太子。漢高祖十年（前197），高祖廷議改立如意為太子，眾大臣堅決反對，高祖隻好暫罷此議，但心中卻仍存了廢劉盈立如意的主張。
對此，酷愛權位的呂後很感不安，屢思良策，卻又一籌莫展。有人獻策說：留侯張良足智多謀，也許有好主意，於是呂後就請張良謀劃此事。張良認為高祖很尊重“四皓”，多次想請都未能如願，如果能請他們來為太子輔佐，問題就可迎刃而解。呂後照計施行，請來四皓，他們四人果然為輔佐太子起了很大作用。
高祖十一年（前196）淮南王英布謀反，四皓設計使高祖改變了由劉盈帶兵平叛的打算，保證了他的安全。高祖十二年（前195），高祖平定英布回到長安，因傷一病不起，更欲改立太子。當時張良進諫他不聽，而太傅叔孫通要以死諫爭也無濟於事。最後還是四皓使高祖改變了主意。有一次宴會，高祖命劉盈陪同，入席時年高8O的四皓侍從著皇太子，劉邦看到大驚，感到太子羽翼已豐，不能再改立了。從此，他再未提及改立太子之事。
是年四月二十五日，漢高祖劉邦病逝，時年16歲的皇太子劉盈繼位，是為漢惠帝。
踵武父製善盡職守
漢朝天下經高祖劉邦和一大批才識卓絕的謀臣大吏的治理，奠定了良好的基礎，故而繼位的皇帝隻要能上承父製、善盡職守，就可以國泰民安了。惠帝劉盈正是這樣做的。
惠帝統治的7年，是西漢王朝更加鞏固的時期。為了恢複、發展經濟，惠帝大力推行輕徭薄賦、休養生息政策。即位伊始，他就下詔減租，複“十五稅一”。由於平定異姓王、抗擊匈奴需要大量經費，高祖曾加征田租。到惠帝時，異姓王基本削平，匈奴也重結和親，便重新恢複十五稅一。這對農民來說多少減輕了一些負擔。惠帝四年（前191），惠帝又下詔“舉民孝悌力田者複其身”，對努力耕田者免除徭役，鼓勵農民耕田。同時還減免刑罰，“省法令妨吏民者”，以調動農民的生產積極性。到公元前189年，惠帝為使人口迅速發展，又下詔：“女子年15以上至3O不嫁，五算。”漢代規定：15歲以上的成年人都要交人口稅，每人是12O錢，為一算，稱為“算賦”。惠帝這時規定女子15歲以上到3O歲不嫁，交人口稅五算，實際就是強製女子到15歲時就要結婚生育。這對發展人口和恢複經濟，在當時起了很大作用。此外，惠帝還下令“馳商賈之律”，廢除西漢初年對商賈采取的抑製政策，放寬對商賈的限製。
惠帝在思想、文化政策上也做了較大調整。當時，不僅黃老思想已取代秦的法家思想在政治上占據主導地位，而且對各種思想也開始解禁。惠帝四年（前191），惠帝廢除“挾書律”。“挾書律”原是秦始皇三十四年（前213）秦始皇下令“焚書”頒布的一條法令，法令規定除博士官所掌管外，私藏書冊者均處以族刑。初由於“漢承秦製”，這項法令仍然被繼續推行。惠帝明令廢除了這項法令，從而使得思想文化的發展擺脫了一定限製，民間藏書紛紛出現，特別是秦代受到壓製的儒家思想又重新開始抬頭，為以後漢武帝的“獨尊儒術”奠定了基礎。
在外交上，漢惠帝效法高祖，在惠帝三年（前192），以漢宗室之女為公主，繼續與匈奴冒頓單於和親。
此外，惠帝在位期間還有一件事情值得稱道，這就是長安城的修建。高祖采納婁敬建議定都長安後，在長安開始修築宮殿，建造了長樂宮和未央宮，但沒有修築城牆。為了更使長安像一個國都，以表明西漢王朝的強盛，也為了更有效地保護封建王朝的中央機構，惠帝開始大規模地修築長安周圍的城牆。這項工程從惠帝元年（前194）開始動工，到惠帝五年（前19O）完成，先後進行了五次修築。其中有兩次比較大的修築，一次征發了14.6萬人，一次征發了14.5萬人。長安城建成後，周長有65裏（實測為251OO米），是當時世界上規模最大的都城，隻有歐洲的羅馬城可與它媲美。長安城四麵有12座城門，每麵有三座，其中以宣平門最為重要，是當時出入最頻繁的城門。而每個城門又有三個門道：左道為出，右道為入，中間是“馳道”，專供皇帝使用。在城牆修築完工後，第二年又在城中修建了“西市”，並對秦時最大的糧倉——“敖倉”進行了改建。可以說，漢長安城的規模在惠帝時已經基本完成。
生活不幸英年早逝
漢惠帝即位後雖說有著萬人之上的尊崇，生活擺脫了顛沛流離、驚恐不安，但卻也抑鬱寡歡，很是不幸。
惠帝為太子時，因年幼，沒有娶妃。繼位以後，在漢惠帝四年（前191）由呂後作主選立皇後張氏。其婚禮很是隆重，史載僅聘金就用黃金兩萬斤。但這是一樁十分荒唐的婚姻，皇後張氏是惠帝親外甥女，呂後為了親上加親，就把她嫁給惠帝。張氏被立為皇後以後，呂後曾想方設法讓她生子，但張氏卻始終沒有懷孕。無奈，呂後就讓她謊稱懷孕，取後宮美人之子作兒子，殺其生母，立為太子。後惠帝去世，即立為皇帝，由呂後臨朝聽製。漢高後八年（前18O）諸呂叛亂被平定後，張皇後因黨與呂氏，被廢處北宮，死於漢文帝後元元年（前163）。
惠帝即位後，尊母親呂後為皇太後。他此時便希望母親能和睦親族，但呂後並未能如其所願，而是變本加厲地加害別人。高祖在世時，諸姬多幸，她受到冷落，此時便對高祖嬪妃極力迫害。諸子封王者除史載代王母薄姬以希見允許隨王就藩，其餘王母皆不準隨子。對戚夫人的凶殘更是令人發指。她下令把戚夫人囚禁在永巷中，拔掉頭發，戴枷具，穿著紅色囚衣舂米。為了斬草除根，她下令把趙王如意騙至京師，用藥酒毒死。然後斬斷戚夫人四肢，挖眼熏耳，讓她吃藥致啞，扔在廁所裏，稱為“人彘”。呂後的所做所為使為人“仁弱”的惠帝在精神上受到強烈刺激。他看到所謂“人彘”，知道是戚夫人後，大哭不止，生病有一年之久，從此不理朝政，每日飲酒淫樂。漢惠帝七年（前188），在位7年的惠帝英年早逝，時年24歲。死後葬安陵（今陝西長安）。諡號“孝惠”皇帝。諡“孝”，因“孝子善述父之誌”，在惠帝以後除光武帝有“中興”之功外，其餘漢代皇帝諡號均有“孝”字；又《諡法》稱“柔質慈民曰惠”。