1935年11月，傑克·韋爾奇出生於美國的馬薩諸塞州，他的童年是在塞勒姆長大的。傑克·韋爾奇的學生時代過得非常順利。1960年，他以優異的成績畢業於伊利諾斯州立大學，並獲得了化學博士學位。畢業後，他進入了通用電氣公司塑膠事業部工作。1971年底，傑克·韋爾奇成為通用公司化學與冶金事業部的總經理。此後的八年中，傑克·韋爾奇憑著自己對市場的敏銳感悟和獨特的管理方式不斷晉升。1979年8月，他成為通用電氣公司的董事長。1981年4月，年僅46歲的傑克·韋爾奇成為通用電氣公司曆史上最年輕的董事長兼首席執行官。
20世紀80年代初期，剛剛成為通用董事長的傑克·韋爾奇主要致力於改造通用公司的硬件環境——裁撤冗員，資產重組。
他將公司內的幾十個大的部門機構，經過重新編製、組合，形成了幾個主要部門，有力地精簡了人員，減少了那些不必要的生產環節。經過八年的改建調整，傑克·韋爾奇又於1989年發動了一場全公司範圍內的行動——通力合作。全公司的職員，不分職位高低，都打破工作界限，互相合作，努力促使公司發展。這一行動促進了公司的生產效率大幅度提高，並且隨著那些多餘的工作被取消，員工們感到滿意並覺得不再受拘束。
擔任通用公司的董事長以來，傑克·韋爾奇潛心推動公司進行大規模的策略性變革。他主張的管理方法，就是在公司管理中摒棄官僚主義的做法，充分發掘員工的智慧，將管理程序化繁為簡，並且力求不斷改變、創新。隨著1989年冷戰的結束，通用電氣公司全麵提升其在整個歐洲的地位，先後控製了美、德等幾家大型燈具、光源公司的股份。由於這些公司的加盟，通用公司擁有了全球第一大燈具企業。到了90年代初期，通用電氣公司的國際化程度已迅速提高。經過努力，通用電氣公司在歐洲贏得了巨大的回報，歐洲成為其實現全球化目標的捷徑。
1998年，通用電氣公司實現了1005億美元的收入和93億美元的贏利，居世界第二位，其市場價值也高達2500億美元。如今，通用電氣公司已有12個事業部在其各自的市場上數一數二，其中9個可以入選《財富》500強企業。現已60多歲的傑克·韋爾奇雖然於幾年前做過心髒手術，但這位成功的首席執行官還是渾身洋溢著活力。他認為，一位傑出的企業領導者必須擁有無盡的活力。更重要的是，傑出的企業領導者必須知道怎樣運用自己的活力去激勵別人。傑克·韋爾奇無疑是全美最成功、最具實力的企業家。