1931年1月23日，一位重病的婦人靜靜躺在潔白的床上。病床對麵的牆上，是一幅巨大的油畫，一群美麗的白天鵝從水麵上躍起，正揮動著翅膀，迎著柔和的太陽，長鳴而去。這位婦人麵容清瘦，被重病已折磨得不成樣子，但依然透露著高貴的氣質。她靜靜望著畫中的天鵝。突然，她微微抬起頭，輕輕對身旁的女仆說：“準備好我的天鵝裙”。說完，她閉上眼睛，雙臂輕微地抖動了幾下，便沉寂不動了。女仆失聲痛哭。噩耗傳出，倫敦劇場裏的芭蕾舞演出戛然而止，馬上奏起了《天鵝之死》，用以追念這位“為天下所有人跳舞”的偉大女性。
美國芭蕾史學家麗蓮·穆爾女士用美妙的詩來讚美這位偉大的女性：“美，一個為生而死亦為死而生的主題。一片漆黑後的一線光明，一個平凡瑣事中產生出的奇跡，一柄光環與一種魔力。
美，一個她將會呐喊的福音，直到最隔膜者亦看到了那種喻天啟時分的火焰。這位逝去的偉大的婦人依稀又穿上那潔白的天鵝裙，飛舞於天堂的空靈之際。”她，名叫安娜·巴甫洛娃。
她是20世紀芭蕾舞台上最偉大、最聖潔的天鵝。
巴甫洛娃於1881年2月12日出生在俄國彼得堡。
巴甫洛娃家中並沒有人從事藝術。父親很早就扔下她們母女二人，獨自去了。家裏一切全靠作洗衣工的母親微薄的工資維生。巴甫洛娃的童年充滿了辛酸與苦難，隻有深愛她的母親才能讓這個敏感孩子感到生命的溫馨。
1889年，平凡的母親做了一件她這一生最為榮耀的事。這年聖誕節，母親用洗衣積攢下來的錢帶小巴甫洛娃去瑪林斯基劇院看古典芭蕾名劇《睡美人》，小巴甫洛娃簡直高興壞了。她曾經從那扇高貴的劇場大門外經過許多次，每次她都用眼角偷偷地瞅上幾眼，高貴的人們湧進湧出，她覺得自己與這個神聖的殿堂隔著一條永沒有邊際的大河，她最高的奢望都沒有敢想去裏麵看看，而且是與高貴的人們一起平等地坐在裏麵看演出。她覺得自己簡直成了幸福的公主。
是的，小巴甫洛娃真的成了公主。
當母親牽著她的小手走進那富麗堂皇、整潔、漂亮的瑪林斯基劇院時，她以為自己是公主。在演出之時，當奧羅拉公主以輕盈的舞姿在台上翩翩而飛之時，她以為自己就是那位公主。當演出結束後，她對母親說：“我要做台上的公主。”小巴甫洛娃完全被芭蕾舞迷住了。母親這件偉大的聖誕禮物因而決定了巴甫洛娃的一生。
這之後，巴甫洛娃就一直懇求母親讓她去學芭蕾。開明的母親又一次做出一件意義重大的事，送小巴甫洛娃去帝國芭蕾舞學校學習。在這個嚴格的學校中，經過許多名師的指點，小巴甫洛娃逐漸成長起來。
1898年，巴甫洛娃以優異的成績畢業，隨後便進入瑪林斯基芭蕾舞團做了群舞演員。小巴甫洛娃憑借她無可挑剔的舞姿在短短幾年中成為女主演。