1952年的夏天，著名導演威廉·惠勒執導的喜劇片《羅馬假日》開拍了。
影片描述了一位現代歐洲某國的公主訪問羅馬，被官場的繁文縟節和侍從的管束弄得心煩意亂，十分向往外界的自由生活。入夜，禦醫給她服用安眠藥，宮女服侍她睡下後，她趁機換上便裝偷偷溜出了迎賓館。正當她走到大街上為自己的行動欣喜不已的時候，剛剛吃下的安眠藥發作了。她站立不穩，倒在公園長椅上的一名美國記者身上。記者以為她是無家可歸的流浪者，便把她扶回自己家裏。公主困倦不堪，一頭栽倒在床上。而這名記者厭惡地把她扔到沙發上，自己舒舒服服地睡在大床上。翌日，他翻開早報，公主失蹤的消息和照片赫然躍入眼簾！他趕快跳起來，恭恭敬敬地將熟睡的公主抱回大床。記者的職業感使他趕忙叫來攝影師，還要帶領公主去遊玩。這可正中公主下懷。三人在羅馬城盡興而遊，盡情拍照，不亦樂乎。而那邊卻急壞了羅馬當局和某國使館，大批人馬被派出四處搜尋公主下落。直到晚上，玩得筋疲力盡的公主才回到使館，一場虛驚方落下帷幕。數天之後，在招待會上，公主與記者不期而遇，二人對望兩相情悅，愛意綿綿。但皇族和平民的地位懸殊，雙方都不敢做非分之想。雖說是兩心相印，卻隻得抱憾而別。
這部影片播出之後，歐美影壇為之轟動。劇中那位秀色清奇、嬌憨可愛的公主令影迷們如癡如醉。她的扮演者正是奧黛麗·赫本。
赫本於1929年生於比利時的布魯塞爾。父親是愛爾蘭裔的英國商人，母親是個荷蘭的女爵。家庭教養的熏陶，在赫本身上留下了優雅迷人的貴族氣派。她四歲時便被送到英國一家私立學校接受良好教育。六歲時父母離異，但她一直在那裏長到十歲。
當時的歐洲已被戰爭的煙雲籠罩，母親把赫本接回老家荷蘭，本以為這樣會安全些，沒想到她們全家都陷入了法西斯的鐵蹄之下。十幾歲的赫本正是長身體的時候，可她卻終日徘徊在饑餓和貧困之間。那時，全家人都時刻麵臨著死亡的威脅，赫本仍用自己參加芭蕾舞演出掙來的錢捐助荷蘭的抵抗運動。在艱苦的戰爭環境中，她在當地一家藝術學校裏勤奮地學習芭蕾舞，並醉心於這項高雅的藝術。戰爭結束時，她以優異的成績獲得去英國深造的資格，以後便做了職業芭蕾舞演員。
然而，多年的饑餓貧病侵蝕了她的身體，赫本一直是瘦弱的。
而要做職業的芭蕾舞演員，沒有過硬的身體素質是不行的。由於體力不支，她隻得忍痛放棄了自己心愛的職業，後為生活所迫做過時裝模特和歌舞女郎等。
1951年，聯邦影片公司的導演劄姆皮看中赫本，邀請她出演《天堂裏的笑聲》。由於名氣太小等原因，最終隻演了一個毫不起眼的女侍角色。但從此以後，她便開始了影藝生涯。
初入影壇，由於赫本多年悉心專注於舞蹈藝術而忽略了表演技巧，她表現平平，雖然擁有出眾的姿容，卻常常被影片公司拒絕在門外，最多演點小角色。可是聰明而堅韌的赫本對自己充滿信心，她利用業餘時間參加了著名影星費裏克斯·埃爾默舉辦的表演訓練班，潛心鑽研演技。逐漸顯露出才華的赫本在一部部影片中節節高升，由一個毫不起眼的小演員變成一顆耀眼的新星。
《羅馬假日》的成功，使赫本聲名鵲起。出身於貴族之家的赫本生性活潑開朗，再加上老天賦予的嬌好姿容，她演公主可謂如魚得水。更重要的是聰慧好學的她經過一年的磨煉，演技大大改觀。初登銀幕時的拘謹、凝澀的感覺沒有了，她發揮出爽朗歡快的天性，正與角色和劇情相吻合。赫本把公主那種對虛偽禮節的憎惡，對自由的渴望，對平民世界的新奇感都把握得很準確，一個充滿青春活力、天真任性、不諳世情的公主被演活了。赫本也因此而獲得了1953年度的奧斯卡金像獎和紐約影評家的最佳女演員桂冠。她在片中亮相的那種秀美的短發型以“赫本式”的名稱被爭相仿效，風靡一時。