鼓勵告密。告密之風的興起於武周革命之前，緣於光宅元年（684年）九月的“揚州兵變”。“揚州兵變”的發動者是大唐開國功臣李（原名徐世）的孫子徐敬業，他曾經也是武則天的心腹，後來因犯錯而貶官，一直心存不滿。他糾集了一批與自己有相同處境的官員，發動了反對武則天的兵變。兵變很快被鎮壓下去。但兵變帶來了嚴重的後果。大批官員受牽連被殺，其中包括當朝宰相裴炎、名將程務挺等，許多人為開脫罪責，陷害別人，使得越來越多的人卷進這場政治風暴。不斷有大臣與亂黨串通的消息傳到武則天耳中，其中許多大臣都曾經是武則天的心腹，這讓武則天十分傷心，她開始懷疑有更多的陰謀不被自己知道，認為自己處境非常危險，為此決定通過告密的形式，加強對大臣、民眾的控製。嗣聖元年的“飛騎案”成為告密風行的先聲。案發當天，是武則天擁立四子李旦稱帝的日子。十幾名參與廢立皇帝的飛騎（宮廷禁衛軍）在酒館裏喝酒。席間，一個人就說：“要知道沒有賞賜，還不如仍然擁護廬陵王（廢帝李顯）呢！”話音未落，一個人立刻跑到宮廷北門將此事告發。酒席未散，部隊已經包圍了酒館，將十幾名飛騎全部帶到了部隊駐地。最後，說話人被處斬，其餘的人，除了告密人之外，全部處以絞刑。至此，告密之風盛行起來。武則天在朝堂設立一個銅匭，專門接受告密信件。有重大案情，告密者可以直接到武則天麵前陳奏，地方各級官府必須對告密人給予良好的接待，重大案情不得耽誤時間，違者也要受到重罰。一時間，許多忠義誌士含冤受辱，而不少市儈小人，卻在這場突如其來的政治風暴中得到了高官厚祿。王弘義濫殺平民就是一例。王弘義來到趙州、貝州等地，看到老百姓設齋，就告發這些百姓聚眾謀反，因此殺了200多人。為獎勵王弘義，武則天授予他遊擊將軍。視權如命的武則天不準任何人挑戰她的權威，從她手中將權力奪走，所以她堅持“寧可枉殺一千，不可讓一個存有異誌的人落網”的原則，不斷推動告密之風的發展，使政治空氣長期處於緊張狀態。
任用酷吏。伴隨告密風而來的是大量酷吏的出現。酷吏是擔任特殊任務的一群人，他們秉承主上的旨意審理嫌疑人，為達到預期的目的，往往使用酷刑，刑訊逼供，製造假證，最終使嫌疑犯成為罪犯，以審理案件來邀功請賞。這批人在當時非常對武則天的胃口，所以受到重用。唐中宗複辟之後，列出了酷奸黨名單，名單上就有酷吏26人。其中索元禮、周興、來俊臣是非常著名的酷吏。索元禮就是告密起家的，他違法使用酷刑，以牽連的方式，先後殺了數千人；周興則利用一起案件，將一批大臣牽連進來，其中大部分人含冤被殺；來俊臣善於給人羅織罪名，他還與人合作了《羅織經》，專門用於陷害人。最後，來俊臣居然大膽到羅織武氏諸王和太平公主的頭上，武則天忍無可忍，將來俊臣處死。據說，來俊臣受刑後，仇家爭食其肉，斯須而盡。可見，百姓對酷吏的痛恨程度。告密盛行及其相伴生的酷吏政治，是武則天鞏固統治所推行的暴力政策的組成部分，從當時看，可能會起到了維護政權運作的短期效益，但這種政策造成了嚴重影響，人人自危、道路以目。
為了大周江山的鞏固，武則天可謂恩威並施。重視科舉、禮賢下士，功不可沒；迷信武力、濫殺無辜，就令人難以接受了。但通過對武則天性格的深入思考，我們就會發現這一切都不是無緣無故的。
無字墓碑的主人
武則天墓前的無字碑