大明277年的曆史，他在位僅有10年，卻弼成了最為輝煌的“太平盛世”——政治清明、社會安定、經濟發展、文化繁榮。然而史家對他的看法卻不像對漢代之文景之治，唐代的貞觀之治和開元盛世那樣好評如潮，他麵臨種種非議。他一改太祖、成祖恢宏拓展的作風，定內斂守成之國策，停遠航、棄安南、用宦官；他一生酷愛文學藝術，是明代帝王中最有才氣、藝術成就最多的一位；他違背祖製，開廢立皇後之先河，滿足於歌舞聲平的太平盛世，習慣於歌功頌德的官俗文風，洞開有明一代驕奢淫逸的風尚。明宣宗朱瞻基，中國曆史上受到爭議頗多的“太平”天子，讓我們揭示他真實的“另類生活”，走進他生活的另一麵。
定內斂守成之國策
大凡新朝建立，開國之君的工作重點多集中在廓清規製、改元更化上。明朝的情況卻有所不同，太祖剪除群雄、創製立業初見成效後，第二任帝王建文帝立足未穩，就在一場被稱為“靖難之役”的皇位大戰中消失了，他的叔叔朱棣，也就是後來的成祖入主南京。成祖上台後建立內閣，肅清吏治；鼓勵墾田養殖，發展經濟；治理會通河，遷都北京；經營邊疆，派鄭和下西洋，繼續執行積極擴張的政策，可謂氣勢恢宏。然而，成祖過於好大喜功，在位期間，不斷興師動眾，大興土木。他治理吳淞江、運河和黃河，營造長陵、北京城和武當山宮觀，攻打蒙古和安南，屢次派鄭和下西洋，耗費驚人。他自己也於1424年（永樂二十三年）病死在北征蒙古的途中。
成祖死後，太子朱高熾繼位，是為仁宗，年號洪熙。10個月後，仁宗去世，太子朱瞻基繼位，改元宣德。仁、宣二帝共在位12年，他們對明太祖奠定、明成祖加以拓展的基業采取守成之策，迎來了社會經濟的穩定、發展和繁榮。明初70年，國力臻於全盛，在亞洲乃及世界上都具有重大的影響，這是繼西漢文景漢武之治和唐代貞觀之治、開元盛世之後的又一個盛世。史稱“明有仁宣，猶周有成、康，漢有文、景，庶幾三代之風焉”，堪稱盛世。
然後就在宣宗去世後的10餘年，大明帝國就出現了嚴重的社會問題，宦官專權、農民起義、敵對的蒙古族大軍兵臨城下。冰封三尺，非一日之寒，從興盛到危機不過10餘載，其中雖有偶然因素，但誰在繁華盛世裏埋下了亂世的禍根？明宣宗！一個“太平天子”，其內斂守成的國策裏潛滋暗長了哪些不和諧因素，或者說，他究竟是如何從“勵勤”走向“倦怠”的？讓我們沿著宣宗成長的足跡，透過600年的時空隧道，去探尋曆史的真實。
明宣宗的“太平天子”之稱，源於明成祖朱棣。據《明史·宣宗本紀》載，洪武三十一年（1398年），時任燕王的朱棣做了一個夢，夢見太祖朱元璋將一個巨大的玉圭交給了他，他在夢裏已興奮不已，因為在古人看來，圭是權力的象征，這夢境豈不暗合了自己圖謀皇位的心願？這對皇權充滿無限渴望的燕王來講，無疑是一個好兆頭。朱棣醒來，恰好宦官來報，長子高熾的大兒子出生了，這個小孩就是後來的宣宗朱瞻基。小孩滿月時，朱棣抱著懷裏，上下打量，“這孩子一臉英武之氣，很像自己”，想想太祖送圭的夢境，便越發喜歡這個孩子。
此後不久，朱棣發動靖難之役，奪嫡成功，終入大統，改元永樂，後人稱明太宗或成祖。成祖花大量的時間培養小瞻基，“靖難功臣第一”的姚廣孝、尚書夏原吉、學士胡廣等都親自給他講經論道。瞻基自幼聰慧，喜好讀書，對經學典籍和中華傳統文化產生了濃厚的興趣。
不僅如此，在成祖出征和巡視時，還經常把瞻基帶在身邊。永樂七年（1409年），成祖巡幸北京，令瞻基同行。次年（1410年），朱棣親征蒙古，讓尚書夏原吉輔佐瞻基留守北京，學習處理日常政務，頗有“監國”之意。成祖後期，在多次對蒙古族用兵時，常常把瞻基帶到身邊。其間，他還專門抽時間帶著瞻基深入田間地頭，體察耕作之苦和民生治業之艱，希望他能樹立“以農為本”和“體恤民力”的思想。成祖就是要讓瞻基通過在戰場上的征戰曆練和生活中的施政治國的訓練，為將來治理國家積累寶貴的經驗，為自己打造出一位文治武功的接班人。
瞻基的表現也一步步印證了成祖的苦心孤詣沒有白費。永樂十一年（1413年）的端午佳節，成祖在宮中組織一種叫“射柳”的娛樂競技類遊戲。瞻基技術超群，屢射屢中；在玩文字遊戲時，成祖的對子“萬方玉帛風雲會”剛剛出口，瞻基即出口對答：“一統山河日月明。”這也就難怪朱棣每每對人說：“此他日太平天子也。”
朱瞻基小小年紀，不僅技藝出眾，才識亦超凡脫俗。據說，成祖對太子、瞻基的父親高熾不甚滿意，因為他身體肥胖，且為人懦弱，隻是因為過於喜愛瞻基的緣故才沒有廢掉他的儲位。一次，成祖率太子高熾、次子漢王高煦和太孫瞻基等前去謁陵拜祖。高熾行走遲緩，雖有兩名內侍攙扶，還是滑了一跤。漢王朱高煦遂即譏笑道：“前人把滑，後人知警。”哪知話音剛落，身後有人應聲對曰：“更有後人知警。”高煦驚愕回首，是年紀尚輕的瞻基正在怒視著自己。