少年似乎沒聽明白，陶淵明便拉著少年的手來到田邊，指著一棵稻秧說：“你好好地看，認真地看，看它是不是在長高？”
少年很是聽話，怎麼看，也沒見稻秧長高，便起身對陶淵明說：“晚輩沒看見它長高。”
陶淵明道：“它不能長高，為何能從一裸秧苗，長到現在這等高度呢？其實，它每時每刻都在長，隻是我們的肉眼無法看到罷了。讀書求知以及知識的積累，便是同一道理！天天勤幹苦讀，也無法發現今天就比昨天的知識要多，但天長日久，豐富的知識就裝在自己腦袋裏了。”
說完這番話，陶淵明又指著河邊一塊大磨石問少年：“那塊磨石為什麼會有像馬鞍一樣的凹麵呢？”
少年回答：“那是磨鐮刀磨的。”
陶淵明又問：“具體是哪一天磨的呢？”
少年無言以對，陶淵明說：“村裏人天天都在上麵磨刀、磨鐮，日積月累，年複一年，才成為了這個樣子，不可能是一天之功啊！正所謂冰凍三尺，非一日之寒，學習求知也是這樣，若不能持之以恒的求知，每天都會有所虧欠的！”
少年聽完恍然大悟，陶淵明見這個少年聰明伶俐，又興致勃勃地送了少年兩句話：勤學似春起之苗，不見其增，日有所長。輟學如磨刀之石，不見其損，日有所虧。
26
柳公權練字取百家長
柳公投是唐代著名書法家，他小的時候很要強，因此苦心練字，但他也有些驕傲自大，對自己寫的字經常得意洋洋。
一天，柳公權和幾個小夥伴在村旁的老桑樹下擺了一張方桌，舉行“書會”，約定每人寫一篇大楷，互相觀摩比賽。公權很快就寫了一篇。這時，一個賣豆腐腦的老頭放下擔子，來到桑樹下歇涼，他很有興致地看孩子們練字。柳公權遞過自己寫的字，說：“老爺爺，你看我寫得棒不棒？”老頭接過去一看，隻見寫的是：“會寫飛鳳家，敢在人前誇。”老頭覺得這孩子太驕傲了，皺了皺眉頭，沉吟了一會兒，才說：“我看這字寫得並不好，不值得在人前誇。這字好像我擔子裏的豆腐腦一樣，軟塌塌的，沒筋沒骨，有形無體，還值得在人前誇嗎？”小公權見老頭把自己的字說得一塌糊塗，不服氣地說：“人家都說我的字寫得好，你偏說不好，有本事你寫幾個字讓我看看。”
老頭爽朗地笑了笑，說：“不敢當，不敢當，我老漢是一個粗人，寫不好字。可是，有人用腳都寫得比你好得多呢！不信，你到華原城裏看看去吧！”
華原城離柳公權家有四十多裏路。第二天，他起了個五更，悄悄給家裏人留了個紙條，背著饃布袋就獨自往華原城去了。
柳公權一進華原城門，就見北街一棵大槐樹下掛著個白布幌子，上寫“字畫湯”三個大字，字體蒼勁有力，筆法雄健瀟灑。樹下圍了許多人，他擠進人群去一看，不禁目瞪口呆。隻見一個黑瘦的畸形老頭，沒有雙臂，赤著雙腳坐在地上，左腳壓住鋪在地上的紙，右腳夾起一支大筆，揮灑自如地在寫對聯，他運筆如神，筆下的字跡龍飛鳳舞，博得圍觀看客們陣陣喝彩。
小公權這才知道賣豆腐的老頭沒有說假話，慚愧極了，心想：我和字畫湯老爺爺比起來，差得太遠了。他“撲通”一聲跪在字畫湯麵前，說：“我願拜你為師，我叫柳公權，請收下我，願師父告訴我寫字秘訣……”字畫湯慌忙放下腳中的筆，說：“我是個孤苦的畸形人，生來沒手，幹不成活，隻得靠腳來混生活，雖能寫幾個歪字，怎配為人師表？”
小公權一再苦苦哀求，字畫湯才在地上鋪了一張紙，用右腳提起筆，寫道：
寫盡八缸水，硯染澇池黑；
博取百家長，始得龍鳳飛。
老人對公權說：“這就是我寫字的秘訣。我自小用腳寫字，風風雨雨已練了五十多個年頭了。我家有個能盛八擔水的大缸，我磨墨練宇用盡了八缸水。我家牆外有個半畝地大的澇池，每天寫完字就在池裏洗硯，池水都烏黑了。可是，我的字練得還差得遠呢！”