但是，他這樣反複地去畫人物時，常常使當模特兒的人無法忍受長時間的枯坐，因此，他越來越難以尋找合意的模特兒。而最為耐心最為善良的模特兒便是年輕的塞尚夫人。他的作品中，以夫人為模特兒的便有25件。這一幅《紅沙發上的塞尚夫人》便是其中之一。塞尚夫人名叫馬利·奧爾丹斯·菲格，1869年與塞尚結婚。在這之前，她是一家裝訂工廠的女工，業餘為塞尚作模特兒，她的耐心和順從使塞尚十分感動。結婚之後，她不但操持家務，照料畫家的起居，而且繼續為畫家當模特兒。在這幅畫中，畫家將紅色沙發和模特兒身上的藍綠色調，構成十分鮮明的對照，色彩明亮而協調。
塞尚是那樣一心一意地獻身於風景、肖像和靜物等各個主題，世界上的藝術家很少有人能比得上他對藝術史的貢獻。1890年以後，塞尚的筆觸變大，更具有抽象表現性。輪廓線也變得更破碎、更鬆弛。色彩漂浮在物體上，以保持獨立於對象之外的自身的特征。他是一位要求我們景仰卻拒絕我們熱愛的畫家。他與這世界的關係是一種對峙的關係，通過繪畫保持著他與所有東西的距離，高高在上，君臨著一切。H·H·阿納森著《現代藝術史》講到早期的塞尚，說：“他在謀殺與搶劫的場麵中，驅散了自己內心的衝突。”他是典型的“純粹的畫家”，對於做他繪畫的模特，他不恨她們，但是也不愛她們，他研究她們，重新創造她們。女性的性別特征對塞尚來說，意義似乎也僅僅在於這裏。所以德·斯佩澤爾和福斯卡合著的《歐洲繪畫史》中說：“由於塞尚是一個純粹的畫家，他隻能發現繪畫的問題，當他麵對著一個模特兒時，雖然他在畫肖像，但他不是一個肖像畫家。他對表現他的模特兒的人的特點不感興趣，而僅對表現體積有興趣，就好像畫水果或瓦罐一樣。”所謂“純粹的畫家”，換句話說，也許意味著塞尚是美術史上第一個真正到位的畫家。
這一特點同樣表現在他給妻子畫的肖像畫《暖房裏的賽尚夫人》裏。據約翰·利伏爾德《塞尚傳》說：“必須同意做最辛苦的模特兒的是妻子菲格，因為塞尚要求模特兒不能動。有時工作數小時，模特兒疲勞而感到厭煩，他完全不介意。……塞尚的工作進展是非常緩慢的，在畫布上畫一下模特兒的輪廓及一些陰影和色調的關係，模特兒必須一周時間每天不缺地來擺姿勢。畫靜物的時候，必須用假花和玩具水果，因為在工作完成之前花凋零了，水果也腐爛了。畫一幅肖像畫要用數百次模特兒，那樣的事決不算稀奇。”在那些畫裏，妻子總是漠然地看著塞尚，實際上塞尚也漠然地看著她，但是塞尚是勝利者。他把生命的東西變成永恒的東西。塞尚的畫裏沒有任何浮華成分，他不需要女人表現出愉悅和興奮。妻子的肖像有25幅之多，算來她一共在畫布前坐了不少年吧！這可憐的女人，由著塞尚冷靜而審慎地把她的頭、頸部、手臂和下半身分別畫成圓柱體、球體和錐體等，慢慢地也像一朵花似的凋零了。
隻有塞尚才談得上是前無古人，成就這樣一位大師談何容易。