一
征蜀大軍開拔不久，洛陽城裏就有傳言，邙山上發現一具挖藥的老頭屍首。看樣子是不小心掉下山崖的，後來，又被野狼撕咬，血肉模糊。敬新磨一聽，驚得一個哆嗦，立即背著他心愛的古琴，趕往邙山——他的心裏有種不祥的預感。
去年的一個早晨，孔謙帶著六個保鏢和他的一幹公差，徒步來到洛陽上東門外，他對公差們說：“自從加征幾項稅收，農人商賈或逃或避，你們給我把眼瞪大些，嚴加排查！誰抓的多，就獎誰，誰抓的少，罰！”眼看著手下各就各位，他才往前走了三四十步，站在運河邊上，手搭涼棚向東瞭望。
才是早上，太陽就火辣辣地燎人，他的心裏比這幾個月的天氣還燥哇。原先總以為，隻要做了租庸使就有大把大把的銀子，誰能知道，各道州府交來的賦稅，多半流入劉夫人的腰包，剩下可憐的一點，還沒進他的倉庫，就被皇上和各部弄走了，他這個財神爺反倒成了風箱裏的老鼠——兩頭受氣。這不，前幾天，自己和劉夫人說的好好的，請求皇上批準每戶再加二百文稅款，叫郭崇韜給說黃了，劉夫人又把他叫去，罵了個狗血淋頭：避暑樓要錢，龍門寺西配殿要錢，祈雨搭台紮龍都要錢，叫你加點稅款，你連這個小事都做不好，要你何用！轉過來又想，劉夫人也真黑，我為國家掌管倉庫，手裏連一兩碎銀子也沒有了，可她的私庫裏，除過無數珍奇寶玩價值連城以外，銅錢泛綠，銀子發黑，少說也有幾百萬兩！這個女人在鄴都的時候，就做生意，那時，果蔬糖茶，無所不販，到了洛陽，還雇用幾撥人馬，偷運鹽鐵，賺了多少，連皇上也說不清！“她，怎麼如此毫無厭足？”
“大人，來了，來了！”一個黑臉保鏢指著遠處，興奮地喊。順著他的手指看去，果然出現了幾片帆影！孔謙的心裏也有幾分欣喜。盯緊一看，原來是幾隻蒼鷹！正在懊惱，忽聽碼頭那邊人聲鼎沸，走過去一看，許多人圍了一圈，中間一個老頭，臉像老榆樹皮，蒼黑中夾著褐色的斑點，下巴綴了幾根白中夾黃的胡須，死死地抓住一隻口袋，和他的手下爭執。他分開人群，走到中間，問老頭：“你是幹什麼的？”“醫生。”孔謙捏捏口袋，“裏麵裝的什麼？”“藥材。”“哪裏來的？”老頭指指腳下一把短柄小钁頭，“你看看，邙山挖的。”孔謙瞟了一眼，那钁頭上還沾著新土。孔謙並不在意這個，又問：“你不知道，藥材拿出來交易，要收流通稅嗎？”老頭胡子一翹一翹地，“我是郎中，挖點藥材，是要治病救人的，憑什麼說我交易？”孔謙拽拽老頭稀疏的胡須，問：“你怎麼能證明你是自用，而不是交易？”老頭掰開孔謙的手，說：“你跟著我，看我去市場，還是回家，不就明白了？”保鏢“唏”地一撇嘴，“跟著你？你把我家老爺看作什麼人了？縣太爺的捕頭？”公差吼道：“少廢話，快交稅！”老頭氣得胡子一抖一抖地，“你們當官的，怎麼都是些狼啊？不聽人話光想吃人肉！”公差罵道：“你這個老不死的，吃了豹子膽，竟敢辱罵朝廷命官！”“什麼朝廷命官，狗都不如！狗吃了屎，還要給拉屎的搖搖尾巴……”孔謙一甩手，“把他的藥材就地賣了，充作流通費！”老頭緊緊抓住他的口袋，口裏罵道：“你們真是狼哇！喝人血，吃人肉，不吐骨頭！李存勖，劉彩珠，你倆個狗男女，養了一群強盜……”“你，你，竟敢辱罵皇上！”黑臉保鏢撲上去要打，孔謙突然一個激靈，拉住了黑臉的手腕，問：“他罵誰？”“前一個是皇上，後一個，後一個，我，我也不太清楚……”旁邊一個老人小聲說：“他是劉夫人的父親，當今皇上的老泰山，大號劉天淵！”孔謙聽了，大喜過望！“劉彩珠呀劉彩珠，這下，我可抓著你的牛鼻子了！”遂命令：“把他綁了，關到租庸使府！”又對黑臉小聲交代：“不要難為他，好生照顧！我去長春宮，很快就回。”黑臉答應一聲，調了幾個公差，把老漢押向租庸使府。這一幕，恰好被敬新磨看到了。敬新磨一個愣噔，暗暗叫聲“不好”，匆匆跳上馬背，朝皇城內的教坊馳去。
在教坊的排戲房，敬新磨果然找到了繼岌，繼岌身著小旦戲裝正在走台。敬新磨一把抓住他，拉到自己房內，說：“找到了，人，小人說過的那個人，終於找到了！”“什麼人，值得師傅您一驚一乍的？”敬新磨歇了一口氣，說：“真是鬼使神差，你外公，找到了！”繼岌先還愣了一下，馬上高興地拉住敬新磨，“師傅，快，帶著我，找他老人家去！”敬新磨把繼岌按在椅子裏，“別著急。他，關在租庸使府。”繼岌既驚奇又惱怒地問：“他們，征收賦稅的，也敢私設公堂？”“什麼私設公堂？孔謙不過想邀功討好！”敬新磨把剛才的一幕說給繼岌，又把三垂崗的一幕說給他聽，繼岌一下墜入五裏霧中，雙手抱頭，蹲在地上。“怎麼回事？這，到底是怎麼回事？母親，為什麼……”敬新磨說：“孩子，你不知道，咱大唐一向講究門第，你母親又在那個地位，你說，她該怎麼辦？”繼岌哭了，眼淚滴在地上，“那是生身父親！父親！怎麼能，眼看著，他受苦？我真不明白，那個破位子，真比，真比父親，還重要？沒了親人，要那個空位何用？有我，有父王，就足夠了，還要啥？還要啥？”哭了一陣，繼岌擦擦淚水，站起身，就要衝出去。敬新磨一把抓住他，“幹什麼去？”“我去求情，跪下求情，哭著求情……”“她要不答應呢？”“我向她保證，我能保護她，讓她認了外爺，別去爭那勞什子……”“她還不答應呢？”
繼岌抓住敬新磨的手，“師傅，別問了，我不知道！我不知道怎麼辦！你教我，你教我！”敬新磨說：“辦法，倒是有一個，不知你願不願意去做。”繼岌撲通一聲跪在敬新磨麵前，說：“你說，你快說，什麼辦法我都願意去做，隻要能認下外爺！”