關於孔子的思想，我們可以用一個“仁”字來概括。
儒家經典著作之一的《論語》，記錄了孔子及其弟子的言行，是孔子的政治主張、倫理思想、道德觀念及教育原則的集中體現。全書共400多章，據清人阮元統計，其中有58章談到“仁”，幾乎占了全書的八分之一。由此可見，仁，是孔子的中心思想。孔子將其作為人生修養的最高境界，也是道德情操的準繩。
孔子曾說過：“君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是。”這句話的意思是說，君子要經常保持仁心，即使是在吃一頓飯的時間，也不能做有違仁德的事；急遽慌忙時，其心要在仁；偃仆之際，遭遇危險，甚至麵臨死亡之際，其心也要在仁。即仁的品德必須貫徹始終，在任何情況下都要如此。
孔子曾對曾子說：“參啊，我平日所講的道，可以用一理把它貫通起來。”
曾子說：“夫子的道理，就是忠、恕二字而已。”
曾子，名參，字子輿，“孔門七十二賢”之一，16歲時拜孔子為師，一生勤奮好學，頗得孔子真傳。他上承孔子之道，下啟思孟學派，對孔子的儒學思想既有繼承，又有發展和建樹。
曾子此處用“忠”“恕”兩字引申概括孔子的思想，可以說是十分準確而精辟。
忠就是盡己，恕就是推己。宋代著名哲學家陸九淵曾說：“宇宙內事，乃己分內事。”這句話很好理解，就是把宇宙萬物的事都當成是自己分內的事。可謂是“盡己”的極致。推己則在《論語》中就有所闡釋，比如我們很熟悉的“己所不欲，勿施於人”“己欲立而立人，己欲達而達人”。
“忠”和“恕”其實也是“仁”的一部分。仁，可說是“統攝諸德，完成人格”的總稱。明道就是行仁，對父母為孝、對兄長為悌、對友人為信、對國家為忠。舉凡孝悌、信實、寬厚、溫良、儉讓、勤敏、施惠、廉恥、剛毅、智勇、博愛等無不包含在內。《論語》一書就是一部論“仁”之書，是孔子全部精神的總結和概括。
“仁”不僅僅是孔子主張的一種理論、一種態度，還是他切實身體力行的一種實踐。這一點我們可以從他的言行和訓勉弟子的話裏看出來。
例如，《論語·裏仁篇》中的“苟誌於仁矣，無惡也”。這句話的意思是，隻要養成了仁德，那就不會去做壞事，既不會犯上作亂、為非作惡，也不會驕奢淫逸、隨心所欲，而是可以做一些有益於國家、有利於百姓的善事。
又如，《論語·衛靈公篇》中的“誌士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁”。這句話的意思是，凡有誌氣和有道德的人，沒有哪個是為了求生而失德的，隻有用生命來爭取真理的。
說到“殺身成仁”，最具代表性的就是孔子的弟子子路了。他隻比孔子小九歲，生性坦率魯莽，時常受孔子的申斥。可是後來，他死於衛太子蒯聵之亂時，雖遍體鱗傷，滿身是血，知道自己終將殉職，仍係好帽纓，從容就死。他這種忠勇而臨難不懼的精神，真可謂是“殺身成仁”的典範。
孔子自身確實做到了“克己複禮”“無終食之間違仁”。他周遊列國時，風塵仆仆，席不暇暖，不僅旅途勞頓，而且經曆了多次危險。有時候，還會受到譏諷、揶揄，或陷入絕糧困境。可是，他絲毫沒有氣餒，“雖百死而猶未悔”，真可說是“造次必於是，顛沛必於是”。他唯一的目的，就是在於“仁”的實踐而已。
前麵已經講過，孔子的教育方法講究因材施教，在引導弟子德行、使他們往“仁”上發展時，孔子也視弟子的稟賦、習性、生活環境等因材施教。
譬如，子路性情豪邁而好勇，孔子認為他才華外露，必須加以收斂，因此，告訴他說：“公正無欲、果敢堅忍、性情質樸、說話遲鈍，這四種品質都近乎仁。你可以朝著這個方向加深自己的修養。”