陳廣敷正說得興起，還想直言快語地議論一番，一眼看見曾國藩臉色灰白，額頭上虛汗淋漓，頭已歪倒在靠椅上，嚇得趕忙停了嘴。曾國荃見狀，驚呼：“大哥！大哥！”
廣敷過來，按住曾國藩的脈搏，又從包袱裏掏出一根兩寸多長的銀針來，對著中指十宣穴位深紮了一針。一刻鍾後，曾國藩慢慢醒過來了。曾國荃說：“廣敷先生，你托叔耘帶來的三粒丸子，家兄吃後精神大好了，你是不是還可以給幾粒呢？”
廣敷靜下心來，給曾國藩探脈，發現脈息微弱，精氣已散，知他頂多隻有三個月的日子了，於是低沉地說：“藥丸製造不易，須采春之花、夏之葉、秋之實、冬之根，至少曆一整年方可成功。上次所送的三粒，乃集五年之功而成，用的花葉實根都是最好的。明年此時，山人再送三粒來，隻是效果沒有這次的好。”
這時，靈照法師進門，興衝衝地拿著一卷發黃變黑的素絹來，對曾國藩說：“大人，曆代主持都說這是當年道衍法師在寒寺的親筆題詞，請大人幫貧僧鑒定下。”
說著抖開素絹。曾國藩睜開乏神的眼睛看時，隻見上麵寫著：
我太祖洪武皇帝在沙門中立定拯民水火之誌，千辛萬苦而後驅除韃子，複我漢唐舊邦，實佛門之光彩，僧尼之榮耀。
曾國藩似乎覺得靈照是在借道衍的名義來譴責他，心裏一時痛苦萬狀，頭一暈，又昏迷過去了。
遺囑念完後，黑雨傾盆而下
曾國華的死耗對即將油盡燈幹的曾國藩無疑是一個沉重的打擊，陳廣敷的直率批評，又造成他心靈深處新的痛苦。他反反複複念叨著“小節”“大義”四個字，將它們翻來覆去地作了多次比較，他最終還是不能接受廣敷的批評。即使從國家兆民的大義出發，他也覺得不能做趙匡胤式的人物。
當時，湘軍近二十萬，又挾攻克金陵的聲威，作為最高統帥，在眾多貼心將領的請求下，他的心隻要稍稍動一下，陳橋兵變的事就會重演，黃袍加身也不是不可能的。但是，接踵而來的，必然是更加殘酷的流血搏鬥，更加曠日持久的兵刃相爭。說不定隻要他在東南登基，立即就會有人在西北稱王，在中原稱帝，整個中國大地就從此更無一塊安寧之土，億萬百姓更無喘息之日。劫後餘生的百姓第一需要的便是和平，為了改朝換代，再次把他們推入戰亂兵火之中，不正是對他們犯下滔天之罪嗎？千秋史冊，將又會如何評價這件事呢？這一點，廣敷先生卻沒有想到。怕不成功聲名全毀的怯弱之心固然有，不忍背叛皇家的忠貞之心誠然很重，而一個孔孟信徒對天下蒼生的責任感，也不能說完全沒有。
至於中興大業，他的確感到失望，由自己來做陶鑄世風的夔、皋、周公，今生是不可能了，但他還是抱有一絲希望。這希望寄托在容閎正在操辦的幼童出洋一事上。他認為，隻要有一大批掌握泰西先進技術的人才，在中國廣建工廠，製造船炮機器，大清朝今後仍然是可以強盛的。
曾國藩這樣想過後，心裏坦然多了，令他難受的，倒是六弟的形象這些日子來常常出現在他的腦中，揮之不去，驅之不散。特別是那天深夜，貞幹把溫甫從破窯裏帶到他的麵前，當他冷冷地看著溫甫，要溫甫到廬山去隱居，一輩子不要出來時，溫甫那驚恐的麵容，那絕望的眼光，深深地尖利地刺痛了他的心，擾亂了他的神智。
“是我毀了他！”這些天來，曾國藩不止一次地在心裏這樣譴責自己，詛咒自己。他覺得自己死後將無顏見父母，見叔父，更無顏見溫甫。曾國藩很覺奇怪，十三年前的他怎麼會如此殘忍絕情，會如此將名望事業看得重於一切。其實，隻須一紙奏章，將溫甫未死僥幸逃出的事實稟明就行了，“滿門忠義”的匾取下來又有何妨呢？自己也不是存心欺君的呀！再說，溫甫活著回來，難道就不是忠義嗎？當時如果冒著被皇上責備的風險，將溫甫留下，他何至於活生生地有家不能歸，有妻兒不能團聚，青燈黃卷守古觀，客死異鄉成野鬼！說不定他也會封侯封伯，插花翎，披黃馬褂，榮榮耀耀，風風光光。不能再對不起胞弟了！他把九弟喚到病榻邊，沉痛地說：“過些日子你到廬山去，把溫甫的遺骸挖出來，在黃葉觀火化，把骨灰妥善裝好。我死之後，你把溫甫的骨灰盒放在我的頭邊，我要和他永遠相伴左右。”
曾國荃含淚點了點頭。
過兩天，精神略覺好一點，他掙紮著下床，在庭院裏散散步。又裝出一副若無其事的樣子告訴夫人，墓地已最後定在善化坪塘。並風趣地說，誰先去，誰就負責看守那顆寶珠，莫讓別人搶去了，待後來的一到就合塚，前麵隻立一塊碑。又長久地撫摸著夫人的手，約定來生再結美眷。那時，他一定老老實實地待在翰林院，天天廝守著她，做一個畫眉的張敞，接案的梁鴻。說得夫人微笑著，心裏又甜又苦。