這一下就把事情搞複雜了。盡管原來封賞韓王信是劉邦的意思，可韓王信畢竟是張良的舊部，張良立即告病，閉門謝客，不問政事。韓信認為此事與劉邦待功臣不公有關，他也稱起病來，冷眼旁觀。劉 邦則更覺得異姓諸侯王不可靠，對韓信也更為冷淡。韓王信是由功臣而成為諸侯王中的第一個反叛者，不能不嚴肅對待。
劉邦便點起四十多萬大軍，也不顧時當寒冬，率領虎將，禦駕親征。或許他也想用實際行動向韓信證明，本皇帝並不是像你說的，隻能帶十萬兵馬。劉邦親領兵將，攢足勁頭殺向太原。開頭幾仗打得很 好，連戰連捷。劉邦得意非凡，隻想找機會將韓王信和匈奴軍一鼓蕩平。這日得了軍報，說匈奴的王被稱為冒頓的，領了殘兵駐在代地，據探，匈奴人馬疲憊，士氣低落。劉邦大喜，過去他幾次聽韓信 張良說“機不可失”，知道這是製敵取勝的關鍵，現在機會來了，千萬不可丟失。他就親率先鋒馬軍迅速從晉陽出擊，直衝北方六百裏外的平城。平城即後來的大同，那裏離北邊的長城邊關已經不遠了 。劉邦一心要抓住那個什麼冒頓回來，好叫韓信看看他的厲害。可沒想到他恰好鑽進了匈奴下的套子。原來匈奴先前透出冒頓的信息，又做出疲憊之態，就是要誘漢軍輕進。劉邦率騎兵馳到平城地方， 數十萬匈奴軍先在白登山地方打了他一個伏擊，打得他奔逃不迭，而後又將他的殘部緊緊圍住。劉邦這時才知道上了當。大軍遠在幾百裏以外，糧秣缺少，加上北地的寒冬簡直比匈奴的攻擊還要無情， 漢軍戰士十有二三被凍壞了手指，拿不住刀矛。情形危急萬分。劉邦此時悔斷腸子也無用，隻得要陳平趕緊想招。陳平一麵派出使節與冒頓談判，一麵著人偷偷去找冒頓夫人，稱閼氏，送上金銀寶物， 隻求放漢軍一條南逃的生路。據說陳平還叫人給閼氏送上了幾幅漢妝美女圖，說漢朝美女無數，你家冒頓若是進了漢地，肯定會被迷得不要你了。閼氏一聽就心裏慌，便去對他老公說，咱在白登教訓了 漢軍也就夠了，何必還要死攻平城呢，咱們的習慣是騎馬走草原，就是攻下了漢國的城池，咱也不會住，幹嘛冤枉費勁！冒頓想想也是，又得知漢軍的大部隊也快趕到了，便下令撤圍。
劉邦被堵在平城整整七日，總算靠了陳平奇特的美人計死裏逃生，所以一出險境，他立馬就給陳平封侯。
打了個敗仗回來，劉邦覺得挺沒勁，話也少多了。好在他過去老打敗仗，這回隻不過再加一次，有什麼好大驚小怪的。眾臣子隻當沒這回事，見了皇上，照樣說他英明神武。隻是那匈奴人沒文化，他們 雖然放了劉邦一條生路，卻並不肯停止對趙代邊地的騷擾，今天在這裏搶點東西，明天到那裏燒些房屋，誰也弄不清他們後天還會在什麼地方冒出來。所以，新做代王未滿一年的劉仲終於忍受不了驚嚇 ，就丟棄了他的封國，奔回長安。劉仲是劉邦的哥哥，一個老實巴交的種田漢，他原以為做諸侯王就和做農莊主那麼簡單，誰知竟讓人如此擔心受怕，他就懶得再做。劉邦看見滿臉無辜的老哥，哭笑不 得。諸侯王畏敵棄國，那可是殺頭大罪。可這個道理又不好和老哥理論，看劉仲那神氣，似乎還在怪他這個皇上老弟考慮不周，至少你也該給老哥弄個太平地方吧。劉邦沒辦法，隻得走個過場，發篇詔 令把劉仲罵一頓，免去王位，降級為侯，把他留在京城裏養著。劉仲一點也不難為情，他知道這是老弟在照顧他。
兄弟間的事好辦，匈奴的事卻不好辦。何況裏麵還夾著個韓王信。所以下一年的冬天，劉邦又帶了兵馬去打。這次總算沒輸，打了個平手。
眼看著匈奴在長城外的威勢越鬧越大，劉邦打贏匈奴的信心也就越來越小。於是有謀臣出來提倡漢匈關係新思維，說我們應當明白一個基本問題，即匈奴並不想奪取我們的漢家天下。匈奴是個騎在馬上 的異族，從春至秋，他們都在草原上遊蕩，哪裏的水美草肥，他們就去哪裏安營紮寨。隻是到了冬天，草原全被冰雪覆蓋，匈奴族衣食糧草不濟，他們才會來我邊境騷擾，也還是為了搶奪食用之物，並 無其他目的。既然匈奴並無亡我之心，我朝與它就有了和平共處的堅實基礎。所以，謀戰不如謀和。
這個新思維的確別具隻眼，更要緊的是，它給劉邦提供了一條極妙的出路，給了他台階下。劉邦果然大感興趣，願知其詳。謀士便提出與匈奴和親的政策。把皇上的女兒嫁給匈奴王，讓匈奴王做皇上的 女婿，這樣，即使匈奴王再沒文化，也不至於不講禮到打自己嶽父大人的地步。然後每年接濟他們一些糧食草料絲綢麻布，雙方就能相安無事。
劉邦連連稱妙。你再凶，你再凶還是我的女婿，老子還是比你大一輩，是你的嶽父大人。劉邦思想及此，就不光能找到心理平衡點，他還有大占匈奴王便宜的快活感。隻是他那媳婦，也就是皇後呂雉堅 決不幹。他們隻有魯元公主一個女兒，呂雉舍不得將她嫁給莫名其妙的什麼匈奴王。婦人之見雖然不可理喻，卻又不能不聽。好在劉邦腦子靈活，他就在劉氏宗族中選出一個姑娘家做自己幹女兒，將這 皇帝的公主嫁給匈奴王。於是劉邦就順順當當做了匈奴王的嶽父大人。北地邊境果然太平多了，匈奴人搶也還是照搶，不過他們現在搶完之後會留下句話，說“感謝嶽父大人照顧”。匈奴人果然講禮。