科學啟蒙
那是1884年的一個晚上，已經到了吃晚餐的時間。赫爾曼·愛因斯坦先生正焦急地扯著麵前的餐巾。通心麵早就煮爛了，香噴噴的烤雞也已經上了桌，赫爾曼先生皺著眉頭拿起刀子，卻又放下了。
坐在餐桌對麵的是他的太太，赫爾曼先生問道：“親愛的，阿爾伯特到哪兒去了，他到底幹什麼重要事去了，竟然這個時候都不回來，他就不知道餓嗎？”
“親愛的，別急。也許他終於找到一位玩伴了，”赫爾曼夫人笑著說，“小孩子一玩起來，常常會忘了時間。”
這位女主人暫時停下說話，忙著替瑪雅把馬鈴薯搗碎。瑪雅是他們的女兒，此時就坐在赫爾曼夫人的身邊。
“我帶孩子們到公園散步時，瑪雅跟每個人都能成為好朋友。但當男孩們邀請阿爾伯特去玩時，他總是拒絕人家。”赫爾曼夫人歎了一口氣，“他總是這個樣子，可能是因為他學說話比一般孩子晚了一點，所以才會這麼害羞。”
“我知道阿爾伯特在什麼地方。”瑪雅說。
“什麼地方？”她父親問道。
“他喜歡在花園裏走來走去。”小女孩結結巴巴地說，“他老是把我趕走，也不跟艾爾莎表姐一起玩，他還喜歡自己編一些曲子，一邊走一邊哼。現在他肯定就在花園的盡頭，在靠近籬笆的大樹叢底下。他最喜歡坐在那兒，唱他自己編的歌。”瑪雅回答完，又低下頭吃她的晚餐了。
赫爾曼先生吩咐女傭人去把那個忘記回家吃飯的小男孩帶回來。幾分鍾後，小男孩躊躇地站在門口。跟任何一個擁有良好家教的德國小孩一樣，他恭敬地站在那裏，等候長輩的吩咐。他跟他的妹妹長得很像，一樣的黑發，一樣的大眼睛，隻是當瑪雅哈哈大笑地玩耍時，他往往沉浸在自己的夢想中。
“阿爾伯特，”他的父親嚴厲地說，“你又回來晚了。”
“對不起，爸爸，我忘了晚餐時間。”
赫爾曼·愛因斯坦把表拿到他五歲兒子的麵前，說道：“你自己看看，現在都幾點了！”
阿爾伯特一點也不關心現在幾點，他隻希望父親不再訓他，並希望能嚐嚐桌上的烤雞，因為那隻烤雞聞起來很香。但當他順從地彎下身子看表時，卻對掛在表鏈上的那個小飾品產生了興趣。
“爸爸，您表鏈上那個是什麼東西？”阿爾伯特問道。
“你都看過一千次了。”他的母親說，“是不是怕你父親繼續罵你，就隨意扯些別的話題？”
“不是的，媽媽。”阿爾伯特嚴肅地跟母親說，“我真的想知道，為什麼我拿起表時，那隻小針就會轉動。”
赫爾曼·愛因斯坦顯得很高興，因為阿爾伯特很少能對某個東西產生興趣。他有時候甚至會想，養了這麼一個笨兒子實在是頭痛。現在他露出欣慰的微笑，並在兒子的盤子裏放了很多烤雞、紅蘿卜和馬鈴薯。
“如果你快點把飯吃完，我就告訴你這是什麼東西。”
小阿爾伯特狼吞虎咽地把盤子裏的東西吞了下去，然後抬起頭看著父親。
“這是羅盤，不過別看它小，用處可大了。在海上航行的船隻全靠它指引方向呢。”
“這上麵的四個字母是什麼意思？”
“這四個字母是指‘東南西北’四個方向。中間那個黑色的針指的是北方。如果你在森林裏迷了路，隻要身上帶上羅盤，它可以立刻幫你找出北方來，這樣你就能選對方向走出去。”
“那隻針總是指著北方嗎？一直都是嗎？”
“是的，一直指著北方。”
“為什麼呢？”
“親愛的，先讓孩子吃飯吧，”赫爾曼夫人打斷了他們的談話，同時搖鈴叫女傭端上甜點。“難道你忘了，你工廠裏的幾個工程師今晚要來這兒來聽音樂，如果不快點吃晚飯，我就沒時間換衣服了。”
但阿爾伯特一點也不急，他甚至無心享用他平時最愛吃的櫻桃餅。他一邊慢吞吞地吃飯，一邊問父親一些問題。他還要求在他下一次生日時，收到一個羅盤作為生日禮物。
“隻要你乖一點，記得準時回來吃晚餐，我就送你一個。”他的母親答應道。
吃完晚飯，赫爾曼夫人急急忙忙站起來，回到房裏脫下身上那件黑色羊毛衣，換上她最喜歡的深紅色花邊領的絲質禮服。瑪雅站在梳妝台旁邊，看著母親梳著那又長又亮的頭發。她低著頭聞著香水瓶，又向母親要了一些發夾，模仿著母親夾住她自己的鬈發。瑪雅對母親說，等她長大成為小姐之後，每天都要穿一件花邊的紅色衣服，不會等到有客人來時才穿。
阿爾伯特隨著父親來到客廳。客廳裏掛著家人的畫像，大理石桌麵上有一個插滿鮮花的花瓶。赫爾曼先生拿起晚報想看會兒報紙，但這個小男孩卻禮貌而堅持地提出一個又一個問題。赫爾曼·愛因斯坦的工廠主要是生產電器及化學品，因此他對科學的認識超過一般的商人，但他並不想回答這個五歲小男孩的所有問題。