1911年8月，雲南陸軍講武堂第三期畢業生朱德被安排到新軍十九鎮。在講武堂這座充滿了革命思想的熔爐裏，他受到孫中山的民主主義思想的影響，加入了同盟會，立誌要為推翻清王朝、建立民主共和國貢獻自己的力量。
這時，中國社會正處在一個急劇動蕩的時期。1908年11月，光緒皇帝和慈禧太後相繼病死，年僅3歲的溥儀繼承皇位，年號宣統。實際上執政的是他的生父、光緒帝的弟弟攝政王載灃。
為了維係搖搖欲墜的清王朝的統治，載灃掌握朝政後，首先翦除握有重權的漢臣袁世凱，免掉袁的一切職務。載灃以為這樣既為光緒報了“戊戌之仇”，又可以鞏固皇族在清廷中的地位。接著，他又按照慈禧生前的安排，繼續預備立憲。1909年，成立了各省的谘議局，次年在北京成立資政院。在外交、財政方麵，繼續出賣國家主權，特別是將東三省、湖廣鐵路修築權以借款形式拱手讓給外國列強，企圖擺脫清王朝麵臨的困境。然而，載灃的努力隻能起著延緩封建王朝垮台的作用，卻不能解決根本問題。袁世凱雖然回到河南彰德原籍，他在朝內的代理人仍起著舉足輕重的作用。何況皇族實行的“以滿將統漢兵”的政策使滿漢官兵的矛盾日漸擴大。資產階級立憲派看出載灃的預備立憲不過是“假立憲，真專製”的騙局，紛紛請願要求召開國會，成立責任內閣。清廷應允立即成立內閣，把預備立憲的期限從9年改為3年，即準備1913年開設議會。此外，載灃等人奉行慈禧“寧與友邦，不與家奴”的遺訓，不顧舉國上下的反對，一意孤行，於1911年5月間與美英法德四國銀行團簽訂了湖廣鐵路借款合同。可是，它卻成為清王朝迅速垮台的導火線。清廷在內政、外交上的罪惡行徑，理所當然地引起了人民的抗爭，革命的條件日臻成熟。
在雲南，革命的力量在積聚、擴大，革命黨人積極策劃起義。
由於清廷與四國銀行團簽訂湖廣鐵路借款合同，改民辦為官營，沿路人民極為憤慨，紛紛起來反對。其中以四川人民的保路鬥爭尤為英勇。為此，四川總督趙爾豐拘捕了領導保路運動的7名領導人。7月9日，當成都市民前往總督衙門示威請願要求放人時，趙爾豐竟下令開槍，造成血案。從此，保路同誌會改稱同誌軍，拿起武器，開始了反清的武裝鬥爭。四川發生“動亂”的消息傳到雲南，昆明城裏有關起義的傳聞越來越多。按照同盟會雲南支部的指示，朱德利用他擔任司務長的便利條件，積極開展對士兵的鼓動工作。
當時，士兵中有相當多的人都參加了哥老會，因此，朱德找到了他在步兵標當兵時結識的3位哥老會朋友，在他們的幫助下，他加入了哥老會。從此，朱德以哥老會員的身份作掩護，經常出入巡防營。朱德後來回憶說：“士兵都是不識字的漢子，一輩子過著最困苦、最原始的生活，”“不過，有許多人很聰明，渴於尋求知識和新思想，令人十分感動。”他給士兵們介紹同盟會的政綱；講述清廷賣國求榮，把鐵路修築權出賣給外國列強的經過；講述清廷腐敗無能，卻殘酷欺壓窮苦百姓的事實。