巴門尼德是古希臘哲學愛利亞學派的創始人。他的鼎盛年約在公元前504年。出身於意大利南部愛利亞城邦的一個富有的家庭，據說曾為愛利亞城邦立過法，到過畢達哥拉學派的活動中心克羅頓，晚年遊曆過雅典。
巴門尼德曾受到畢達哥拉和畢達哥拉學派的影響，但他的哲學的主要來源，卻是克塞諾芬尼關於神是不動的“一”的理論。
現存的巴門尼德的著作殘篇是被稱為《論自然》的一首不完全的長詩，共19條殘篇，154行，包括序詩、真理之路和意見之路3個部分。“序詩”32行完整無缺，它以女神啟示的形式提出兩條道路，一條是通向真理之路，另一條是不包含真理的意見之路。
“真理之路”是全詩的主體。這部分的基本思想是：對於存在和非存在有兩種不同的回答，一種認為，存在者存在，它不可能不存在；另一種認為，存在者不存在，非存在必然存在。
前者是通向真理的、實在的途徑，後者則是不可設想的；前者靠健全的理智來判斷，憑思想來推論，後者是以茫然的眼睛、轟鳴的耳朵以及舌頭為準繩。
從“存在者存在”這一前提出發，沿著前一條途徑推論，就可以得到關於存在的真理：①存在是永恒的，不生不滅的；②存在是一，是連續的，不可分的；③存在是不動的；④存在是有界限的，形如球體；⑤隻有存在可以被思想、被表述，也隻有存在才有真實的名稱。
“意見之路”這部分的內容是：用光明與黑暗、火與土、輕與重等兩種對立的力量，說明日月星辰是怎樣產生的，男女的性別、畸形與怪胎、聰明與愚蠢、感覺能力的差異等等是怎樣形成的。他認為感性世界變動不居的現象屬於非存在，對此作出解釋是必要的，但是它隻不過是以感覺為依據的不包含任何真理的凡人的意見。
巴門尼德關於兩個世界的理論，觸及到本質與現象、感性認識與理性認識的關係，在古代思想的發展中有積極的意義。但是他解決二者關係的途徑是錯誤的。
他的“存在”，原來的意思相當於中文的“有”，凡是能說是“有的”東西都是存在，不管是獨立的一物，還是某種屬性。巴門尼德把事物的各種屬性都抽象掉以後得到了這個最普遍、最一般的範疇，這在人類認識史上是一大貢獻。
但是，他把依靠抽象思維從現實世界中概括出來的"存在"絕對化、獨立化，把它變成同現實世界相對立的、分離的、不動的、獨立存在的東西，這就走向了客觀唯心主義。
在哲學史上巴門尼德首先提出“思想與存在是同一的”這個命題。在他看來，隻有思想才能把握存在，每一思想都有它所表達的存在物。而“存在”是唯一的，沒有“存在”之外的思想；非存在不是思想的對象；被思想的東西和思想的目標是同一的。對巴門尼德提出的命題曆來有不同的解釋。G.W.F·黑格爾認為這是唯心主義的偉大命題。英國哲學家J.柏奈特認為巴門尼德的存在肯定是一個空間上有廣延的東西，所以，巴門尼德是“唯物主義之父”。還有人認為，在巴門尼德的時代，人們還不知道思想與存在是主客觀的區別；巴門尼德的意思隻是說，感覺與非存在（即感性事物）是同一的，二者都是有生滅的、運動變化的、雜多的，思想與存在都是無生滅的、不動的、單一的、不可分的，二者的內涵一樣，並無“存在”之外的思想，否則就有另一個存在，所以說思想與存在是同一的；單憑這個命題不能判斷他屬於唯物主義還是唯心主義。
在巴門尼德之後，柏拉圖提出理念論，在客觀唯心主義的基礎上發展了他的關於“存在”的思想。德謨克利特則在變化著的現象背後尋找不變的本質，並且把原子與虛空看作存在和非存在，在唯物主義的基礎上吸收了巴門尼德的思想。亞裏士多德總結前人的成就，對存在作了深入的研究和細致的劃分，提出了範疇的理論和本體的學說，從此，對存在的研究成了西方哲學史上的一個重大課題。