考底利耶生活在公元前4世紀，是古代印度的政治家和政論家，他所著的《政事論》非常著名，他也因此而成名。
考底利耶，印度語為Kautilys，別名那迦和毗濕笈多。具體生卒年代正史沒有記載，已不可考證了。他具備卓越的政治才能，協同旃陀羅笈多在旁遮普一帶組織人民起義，推翻了希臘——馬其頓侵略者的政權。旃陀羅笈多在他的謀劃和協助下，於公元前324年在印度西北部稱王，接著率軍東征，推翻了腐朽的難陀王朝，定都於華氏城，即現在的巴特那。考底利耶作為國王的大臣、顧問和國師，輔佐國王建立和統治著這個新興起的龐大的奴隸製國家，是孔雀王朝的奠基人之一。
考底利耶原籍是古代印度西北部文化中心咀叉始羅城，出身在一個婆羅門家庭。他出生後不久父親即去世，由母親撫養成人。母親對他影響很大，她希望兒子成為一個有教養的教師。他經過刻苦學習後，精通三部《吠陀經》，通曉天文、地理，熟悉有關冶金學的知識。他更關心政治活動和國家事務。但他的才華沒有得到王室重視，反而引起難陀王朝宮廷的嫉妒和輕視。他決心脫離難陀王朝，另外開辟一個施展自己才能的新天地。考底利耶碰到失意的旃陀羅笈多之後，便把他帶到咀叉始羅城，對他施以教育，從而成為旃陀羅笈多的導師和顧問。
從反對亞曆山大的入侵開始，考底利耶就支持旃陀羅笈多的事業。最初，他們在咀叉始羅同亞曆山大的希臘——馬其頓駐軍進行鬥爭。他們組織邊區部族，發動印度人推翻外族入侵者的政權。考底利耶在他的《政事論》中充分地表明了對外族統治者的民族仇恨。他指出外族征服者是怎樣榨幹了這個國家的財富。當公元前323年亞曆山大在巴比倫死去的消息傳來時，考底利耶抓住時機，讓旃陀羅笈多提出反對外族侵略者的號召。這種呼籲給他帶來了同盟者，眾多的印度人民集中在他的麾下，同外族入侵者拚殺。希臘軍隊於公元前322年被驅逐出去，咀叉始羅城被收複。旃陀羅笈多在考底利耶的協助下，取得了反對侵略的勝利，並在鬥爭中壯大了自己的軍事和政治勢力。
在驅逐了亞曆山大的侵略軍之後，旃陀羅笈多在考底利耶的勸導和協助下，攻打腐敗無能的難陀王朝。在戰爭中，考底利耶進一步施展了他的軍事才能。他毫無顧忌地認為，為了達到目的應不擇一切手段，他利用敵營中的矛盾，進行分化瓦解，進而消滅敵人。盡管缺乏這方麵的史實材料，史劇《羅刹娑與指環印》卻從側麵描寫了考底利耶為獲得旃陀羅笈多的政敵羅刹娑的合作所采取的權術和計謀。他終於籠絡和迫使這位難陀王朝末代國王的重要大臣為旃陀羅笈多服務。考底利耶的策略使難陀王陷於孤立。由於考底利耶的謀劃，在不到兩年的時間內，難陀王朝被打敗了，新的王朝——孔雀王朝建立起來了，旃陀羅笈多登上了王位寶座。旃陀羅笈多死後，考底利耶又輔佐他的兒子和繼承人賓頭沙羅（公元前300年一前273年在位）繼續工作了一段時間。
公元前311年前後，塞琉古繼承了亞曆山大在巴比倫的統治後，轉而向東方擴張。公元前304年，他的軍隊渡過了印度河，孔雀王朝迎擊入侵之敵。考底利耶的軍事策略發揮了作用，戰敗了塞琉古。塞琉古把印度河西部一直到喀布爾各省都割給了旃陀羅笈多，相傳塞琉古還把女兒嫁給他，而後締結了和約。孔雀王朝與西亞的希臘人保持著密切聯係，這對孔雀王朝的鞏固與發展有極大好處。塞琉古派往華氏城的使者麥斯特濕斯在那裏住了5年，他寫的《印度誌》一書，成為研究印度古代史的重要資料。
考底利耶的另一重大貢獻是給後世留下了不朽著作《政事論》。這部著作的內容涉及到內政、外交、民政、軍事、商業、財產和司法等方麵，甚至包括度量衡和曆法等。從《政事論》中，我們可以看出考底利耶的智慧和他的多方麵的學識，以及他的範圍廣泛的統治藝術。在以後的許多世紀中，《政事論》引起了眾多政治家、研究者的廣泛注意。到20世紀初，它的完整的手抄本被發現後，又引起學者的注目，它被整理出版並翻譯成多種文字。研究者對它提出許多新的見解，有人認為這部著作不可能是一個人的觀點，有著後世人士的許多修訂和增刪。大多數學者認為它出自考底利耶的手筆，但經過後人修改，大約在公元2世紀最後修定。