柴繼光
中國有個文聖人，他是山東的孔夫子。
中國還有個武聖人，他就是山西的關夫子。山東一人，山西一人，文武二聖，名揚千古。
山西關夫子——關羽，生前為將、為侯；死後封王、封帝；成聖、成神。他的傳記載於史籍，他的故事在說話、話本、小說、稗史以及民間口頭演繹流傳；他的形象在戲曲舞台上勾畫塑造；他的道德情操被謳歌讚頌；他的“神靈”被膜拜奠祀，以致於“廟食盈寰中，姓名遍婦孺”，成為中國曆史上知名度極高，影響久遠的曆史人物之一。對他的崇拜長期不衰。非但如此，就是在國外如東南亞、日本、美國等地，關羽也受到相當的崇敬，有眾多的信徒。
對關羽的崇拜以及由關羽生發的文化現象，不是偶然的，而是有其曆史的、社會的、心理的、道德的原因。關羽文化現象可以說是超階級、超曆史、超國界、超信仰的泛文化現象。因此，對關羽及其文化現象進行研究是必要的，極有現實意義。
解讀關羽及其文化現象，是一個難度比較大的工作。一是關羽的史料比較少；二是關羽的傳說比較多；三是關羽是被神化了的曆史人物，圍繞他有著濃厚的神秘色彩；四是關羽長期不被學術界看重，而卻為平民百姓尊重。凡此種種，要對關羽及其文化現象作出客觀的、正確的評估，是困難的。
在進行河東文化研究的過程中，筆者涉足了關羽及其文化現象，通過翻檢史料，實地考察，我對關羽及其文化現象，由知之甚少到掌握了較多的資料；由浮淺的表象認識到能夠透視其內核，因此，我對關羽及其文化能夠而且有了較為深入的分析、認識、思考，並做出自己的判斷。
首先，我認為研究任何一個曆史人物，應該堅持曆史唯物主義觀點，曆史地、辯證地去對待他，不能超越曆史去苛求他。從這個觀點出發，我對圍繞關羽這個曆史人物的眾多是是非非，便能夠在尊重前人評說的基礎上，又不拘泥於他們的觀點，作出自己較為客觀的判斷、解釋。像關羽家世的考證，五關斬將的真實性，荊州失守的內外在原因等等。
其次，我認為研究關羽，如果僅僅把他作為一個曆史人物看待，那是很難解讀的。因為，在人們的心目中，關羽既是三國時期的曆史名將，又是從說話、話本、小說、戲曲、詩詞、楹聯、碑刻，到民間文學眾多文學藝術作品塑造的典型形象；還是被儒釋道諸教派、封建統治者和普通老百姓共同神化了的“神”、“聖”。這三種形象融為一體，成為一個“複合”了的關羽——三位一體的關羽。隻有這樣來認識關羽，研究關羽，才能從紛雜的諸多現象中，理出一個頭緒來，才能被人們認同。
第三，我認為研究關羽崇拜及其文化現象，不能簡單化地予以否定或肯定，應該努力去進行科學的分析。從這個觀點出發，我便從社會文化心理方麵去進行探索、剖析，提出關羽崇拜是崇尚忠誠、崇尚信義、崇尚智仁、崇尚勇武、崇尚神靈的社會文化心理的反映，從關羽崇拜及其文化現象看似偶然或者說不可思議中，找出其必然性。
多年來研究關羽及其文化現象，我做到的，所取得的認識結晶，就是在這三個方麵。這也是我在《關羽——名將·武聖·大帝》這本專著中所要著力闡釋的。