經紀人（故意貶低牲口）你不看看你這牲口啥毛色！
申紀蘭老叔，你不用蒙我，這我懂。冬天的牲口毛色都這樣，到了春天一換毛就好了，隻要口牙嫩、骨架好就行！經紀人現在牲口都賣不上價，能給這個數就算不錯啦！申紀蘭（十分老成地）現在牲口價都不低，你以為我不摸行情？你可猜錯了！老叔，打開天窗說亮話，我一到會上，就把情況都摸了一遍，別說今天的行情我掌握了，就是近半年來牲口是個甚價，也摸個差不離。我們的毛驢是集體的，我們公買公賣，決不會坑買主。
經紀人（眨眨眼，笑嘻嘻地）女掌櫃的，反正這毛驢是集體的，集體家大業大，還在乎這幾個錢？你就讓讓價吧！你看，天也不早了，快辦完事趕著去鎮上轉轉，還不誤回家吃晌午飯哩！
申紀蘭大叔，你這價差遠哩！要是我個人的，倒可以讓個價。正因為這毛驢是集體的，才不能讓價哩！這毛驢是大夥的財產，我咋能隨便送人情？（誠懇地）老叔，你要，就剛才那個價，要不買，就算了，咱好說好散！
經紀人（被對方的精明和精神折服，把申紀蘭打量了一陣兒）好，就照你要的價錢買了。
申紀蘭（跟趙相奇悄悄打了個招呼）大叔，你收錢吧，我再給牲口添把料。（說罷離去）二人邊點錢邊聊。
經紀人（奇怪地）這媳婦真有意思，臨走了還要給牲口添把料，（玩笑地）當閨女出嫁哩！趙相奇怕半路上餓著牲口了。你不知道，她呀，在社裏待牲口比親閨女還疼哩！經紀人（不由肅然起敬）是嗎？你這女掌櫃的貴姓？趙相奇（驕傲地）她就是我們西溝的女社長申紀蘭！經紀人她就是申紀蘭？趙相奇是呀？經紀人難怪，難怪！早就聽說，就是沒見過！（停了停）她甚都懂？經紀人（打趣地）都懂。七十二行，行行都通！經紀人（朝申紀蘭的方向望了望）不簡單！真不簡單！可是個能人呀！也是個正經人，集體的事交給她可就放心了，（神秘地）老兄弟，說實話，我那社要有這麼個當家的，就好了！怪不得你們西溝搞得這樣好啊！
申紀蘭（過來了）大叔，你這兒完了嗎？趙相奇完了。申紀蘭那走吧，咱不是還去買小母牛嗎？
（四十三）閃出。屋裏隱隱傳來牲口的鳴叫聲。張秋生端著一簸箕草料走來。
張秋生（朝屋裏喊話）夥計們，好好吃吧，誰知道還能喂你們幾天呐！（說著朝屋裏走去）申紀蘭心事重重走來，滿懷深情地望著牲口。張秋生從屋裏走出，見申紀蘭。
張秋生紀蘭？申紀蘭大叔。張秋生這麼晚了，還不回家休息？申紀蘭你不是也還沒休息？張秋生俗話說，馬不吃夜草不肥。牲口全憑黑夜長膘，喂完這遍料就睡覺。申紀蘭秋生叔，你給集體喂牲口可是有年頭啦！張秋生快三十年了。記得當初咱西溝農業社，咳，那時叫金星農業社，隻有幾頭小毛驢，連一頭大牲口也沒有，發展到今天，牛馬成群，不容易啊！申紀蘭是啊！張秋生記得有一年，你婆婆見你喝的米湯一天比一天多，人卻一天比一天瘦，心裏納悶，就悄悄跟上你，才發現你把米湯都偷偷拿來飼養室喂了那頭沒奶吃的小牛犢了。申紀蘭為這，我娘好罵了我一通，說我低看了她。張秋生從那以後，你婆婆每天熬一大鍋米湯，讓你送來飼養室。就這樣，終於一天天把那沒奶吃的小牛犢給養大了，長得又高又壯，為農業社出了大力。
申紀蘭（擔心地）秋生叔，你說這牲口分給個人能喂好嗎？
張秋生（想了想）那要看什麼主了，隻要經心，就能喂好。申紀蘭（點頭）嗯。張秋生（語重心長地）紀蘭啊，你大叔我白天說話難聽，你別在意。我想了，你們當幹部的也有難處，承包的事兒，你看著辦吧，大叔我聽你的，啊！
（四十四）拂曉前，月明星稀。申紀蘭家。畫外《社會主義好》歌聲。燈下。申紀蘭全神貫注閱讀《毛澤東選集》……毛澤東投影。畫外音：“五億農民的方向”“組織起來，走共同富裕的道路……”
畫外。當代流行音樂。燈下。申紀蘭專心閱讀紅頭文件。鄧小平投影。畫外音：“要允許部分人先富裕起來……”“貧窮不是社會主義……”“改革開放，沒有現成的經驗，要摸著石頭過河……”
申紀蘭在苦苦地思索……（四十五）次日清晨。半山腰。李順達的墳墓。墓前豎一石碑，上書：李順達之墓。申紀蘭獨自坐墓前哭訴已久。
申紀蘭順達哥，你說到底該咋辦……你在那陣該多好，大主意你拿，我們跟著幹就行，哪用發這麼多愁呀……小趙領著兩名青年村民走來。
小趙紀蘭嬸，他們要出去，想讓村上給開個證明。
申紀蘭出去幹啥？
青年甲打工呀！
小趙想出去的人可多哩，這已經是第三批了。
申紀蘭為啥非出去不可？
青年乙留村裏幹啥？
申紀蘭（理所當然）種地，做莊稼呀！
青年甲（不屑地）種地？就那人均不到一畝的地，一年的活還不夠我三個月動彈哩！
青年乙有勁沒處使，成天打牌消磨時光，膩歪死了！我們不怕出力，也不怕吃苦，出去隻圖掙個零花錢！
青年甲眼下娶媳婦的價碼你又不是不知道。沒個一兩萬塊錢，休想辦成事。靠村裏一年不到千把塊錢的收入，幾時能攢夠娶媳婦的錢？莫非讓我們當一輩子光棍！
青年乙明說了吧，這回，不管村上給不給開證明，我們是走定了，不能死困在西溝，討吃要飯，也要出去闖一闖！