1548年，布魯諾出生在意大利那不勒斯附近諾拉城一個沒落的小貴族家庭。lO歲時，父母將他送到了那不勒斯的一所私人學校學習。1565年，布魯諾進入了多米尼克僧團的修道院，第二年轉為正式僧侶。布魯諾在修道院學校攻讀神學，同時他還刻苦鑽研古希臘、古羅馬語言文學和東方哲學。10年後，他獲得了神學博士學位，還得到了神甫的教職。
布魯諾不僅在修道院學校學習，還經常參加當時的一些社會活動。布魯諾和一些人文主義者交往甚密。並在當時強大的人文主義思潮影響下，閱讀了不少“禁書”，其中對他影響最大的是哥白尼的《天體運行論》和當時著名哲學家特列佐的著作。他被哥白尼的學說所吸引，對自然科學產生了濃厚的興趣，並逐漸對宗教神學產生了懷疑；後來他甚至對經院哲學家們所宣傳的教義持否定態度，寫了一些批判《聖經》的論文，並從日常行為上表露出對基督教偽善世俗教徒的厭惡。
布魯諾的言行觸怒了教廷，他被革除教籍，宗教裁判所指控他為“異端”。為了堅持真理同時也為了逃避迫害，他離開了修道院，逃往羅馬，後來又輾轉來到威尼斯。1578年，他越過海拔4000米高的阿爾卑斯山流亡瑞士，在日內瓦由於他激烈反對加爾文教派，遭到了逮捕和監禁。1579年，布魯諾獲釋後來到法國南部重鎮土魯斯，在當地一所大學任教，後來又在一次辯論會上發表了新奇大膽的言論，抨擊傳統看法，引起了該校一部分保守派教授和學生的反對，於是布魯諾又被迫離開了土魯斯。1581年，布魯諾來到巴黎，在巴黎大學宣傳唯物主義和新天文學觀點，遭到了法國天主教和加爾文教派的圍攻。1583年，他逃往倫敦。這個時期是布魯諾思想完全成熟和開始大量創作的年代，他發表了數部用意大利文寫成的作品，如：《灰堆上的華宴》、《論原因、本原和統一》、《論無眾多、宇宙和眾多世界》、《驅逐趾高氣揚的野獸》、《飛馬和野驢的秘密》、《論英雄熱情》等等。這些著作語言豐富生動，論述尖銳潑辣，結構嚴謹，體現出他宣傳新思想的滿腔熱情。在牛津大學的一次辯論會上，布魯諾為捍衛哥白尼的太陽中心說，發表演說批判了被教會奉為神聖不可侵犯的托勒密地心說，同經院哲學家展開了激烈的論戰，於是布魯諾因此又被禁止講課。後來布魯諾又去德國、捷克講學，漂泊了六年，在僑居法蘭克福期間，他又發表了三部用拉丁文撰寫的科學著作：《論三種極小和限度》、《論單子、數和形》和《論無量和無數》。
布魯諾在歐洲廣泛宣傳他的新宇宙觀，反對經院哲學，這進一步引起了羅馬宗教裁判所的恐懼和仇恨。1592年，羅馬教徒將他誘騙回國，並逮捕了他；劊子手用盡種種刑罰仍無法令布魯諾屈服，他說：“高加索的冰川，也不會冷卻我心頭的火焰，即使像塞力·維特那樣被燒死也不反悔。”1600年2月17日淩晨，羅馬塔樓上的悲壯鍾聲劃破夜空，傳進千家萬戶，這是施行火刑的信號。通往鮮花廣場的街道上站滿了群眾。布魯諾被綁在廣場中央的火刑柱上，他向周圍的人們莊嚴地宣布：“黑暗即將過去，黎明即將來臨，真理終將戰勝邪惡！”最後他高呼：“火，不能征服我，未來的世界會了解我，會知道我的價值。”鄶子手用木塞堵上了他的嘴，點燃了烈火，布魯諾在熊熊烈火中為了心中的真理而英勇就義。
布魯諾以鬥士的形象嘲笑了世俗教會的權威，捍衛了自己所堅持的真理的清白。他用生命的尊嚴向那些假奉上帝之名虛偽的教士樹起了自由思想的旗幟。他向人類宣讀了自由與科學的正義宣言，被後人譽為反教會、反經院哲學的無畏戰士和捍衛真理的殉道者。