“希爾頓”的威名幾乎婦孺皆知，然而很少會有人知道“希爾頓”背後的故事以及它的創始人康拉德·希爾頓的艱難創業史。
這位馳譽天下的“旅館業大王”在晚年的自傳中，揭開了他發家的奧秘：“我認為，完成大事業的先導是偉大的夢想。”“我所說的夢想和空想是截然不同的。空想是白日做夢，永遠難以實現，也不是人們所說的神的啟示。我所說的夢想是指人人可及，以熱誠、精力、期望作為後盾，一種具有想象力的思考。”
康拉德·希爾頓正是在一個個偉大夢想的激勵下，白手起家、矢誌不移，一步一步地登上事業的巔峰，最終創立了全球性的旅館業王國。
1917年，美國卷人了第一次世界大戰，希爾頓應征人伍。這場戰爭磨練了希爾頓，也改變了他的未來計劃。1919年，父親遇車禍身亡，希爾頓退伍回家。當時的他幾乎一無所有。
希爾頓幹起了父親留下的小本買賣。望著手頭的5000美元家當，回憶起當年的理想和豪情，希爾頓雙眉緊鎖。
於是，希爾頓帶著他的夢想，隻身闖進了因發現石油而興盛的得克薩斯州，那裏雲集著大批來發石油財的冒險家。
在那裏，希爾頓的理想四處碰壁。有一天，希爾頓來到馬路對麵的一家名為“莫布利”的旅館準備投宿。誰知旅館門廳裏的人群就像沙丁魚似的爭著往櫃台擠，他好不容易擠到櫃台前，服務員卻把登記簿“啪”地一合，高聲喊道：“客滿了！”接著，一個板著臉的先生開始清理客廳，驅趕人群。他毫不客氣地對希爾頓說：“請離開客廳，8小時後再來碰運氣，看有沒有騰空的床位，因為我們這裏是每天24小時做三輪生意的。”希爾頓憋了一肚子氣，忽然靈機一動地問：“你是這家旅館的主人嗎？”對方卻訴起苦來：“是的。我就是陷在這裏不能自拔了。我賺不到什麼錢，不如抽資金到油田去賺更多的錢。”“你的意思是，”希爾頓壓抑住自己的興奮，故意慢條斯理地問，“這家旅館準備出售？”“任何人出5萬美元，今晚就可以擁有這兒的一切，包括我的床。”旅店老板下定了賣店的決心。
機會終於來了。三個小時後，希爾頓在仔細查閱了莫布利旅館賬簿的基礎上，經過一番討價還價，賣主最後同意以4萬美元出售。希爾頓立即四處籌借現金，終於在一星期期限截止前幾分鍾將錢全部送到。莫布利旅館易了主，希爾頓幹起了旅館業。他隨即給母親打電報報喜：“新世界已經找到，錫斯科可謂水深港闊，第一艘大船已在此下水。”在賢母的伴隨下，希爾頓乘著這第一艘大船，開始了他偉大的商業航行。1925年8月4日，達拉斯希爾頓大飯店終於落成，舉行了隆重的揭幕典禮。此後，希爾頓經曆了美國經濟危機的困難時期，到了1932年，經濟仍沒有好轉，希爾頓一籌莫展。不過他心中又有了新的努力方向，他回到埃爾帕索，準備重新開始，這時，有7位親友紛紛籌款，幫助希爾頓買回了飯店，希爾頓又投資石油，用油礦付清了所有的欠款。羅斯福總統的新政為美國經濟的複蘇立下了功勞，希爾頓也渡過了難關。到了1936年，希爾頓擁有了八家旅館。1938年1月，他將德雷克爵士飯店買了下來。1939年，他又買下了長堤的布雷克爾斯飯店。這幾次成功的收購，並沒有使希爾頓滿足，反而更加激發了他的夢想。他的夢想是擁有一個自己的旅館業帝國。
永不滿足的希爾頓又把自己的目標瞄準了紐約，瞄準了華爾道夫大飯店，經過前後18年的努力，希爾頓終於如願以償。在1949年10月12日那天，這家飯店終於歸他了。1954年10月，希爾頓再接再厲，用1．1億美元的巨資買下了有“世界旅館皇帝”美稱的“斯塔特拉旅館係列”，這是一個擁有10家一流飯店的連鎖旅館。希爾頓成功地做成了這筆交易，它是旅館業曆史上最大的一次兼並，也是當時世界上耗資最大的一宗不動產買賣。這時他的事業已有所成就。
“永不滿足”永遠是希爾頓恪守的商業格言，希爾頓將他的旅館王國擴展到世界各地。在伊斯坦布爾、馬德裏、波多黎各、哈瓦那、柏林、蒙特利爾、開羅、倫敦、東京、羅馬、雅典、曼穀、香港……一座座希爾頓飯店巍然聳立。希爾頓終於成了旅館業的世界之王。
92歲的康拉德·希爾頓1979年逝世於美國加利福尼亞州聖摩尼卡。