沃爾特。迪斯尼1901年出生於美國芝加哥，他是西班牙裔美國人。1906年，老迪斯尼用全部家產在堪薩斯州東北的馬賽林購買了一個小農場。在風光秀麗的農場，沃爾特度過了他幸福的童年時光。
15歲那年，小迪斯尼確定了自己一生的努力方向。他認為，自己將來有可能靠畫畫掙錢，當一名畫家，於是便把課餘的時間都用在繪畫上。他白天上學，晚上到芝加哥畫院學畫。他擅長漫畫創作，他的漫畫作品具有豐富的內涵和幽默感。
迪斯尼經常去堪薩斯公共圖書館，他在那裏翻閱有關電影、動畫、繪畫的書刊。1922年，迪斯尼有了一點積蓄後，他辭去了廣告公司的工作，自籌了1500美元，創辦了動畫片製作公司。這是他向自己的事業邁出的第一步。
1923年夏天，迪斯尼拍攝了《愛麗絲在海上的生活》，該片新鮮有趣，市場反響很好，從此以後，迪斯尼公司的動畫片產量不斷增加，售價也從1500美元提高到3000美·元。迪斯尼全力製片，三哥羅伊主管財務，迪斯尼公司的業績開始蒸蒸日上。但兄弟倆仍節衣縮食，把省下的錢用於公司的發展。
事業起步伊始，迪斯尼曾創造了一個卡通兔的形象，名叫奧斯瓦爾德，這一形象取得了巨大成功，但遺憾的是，這一傑出的設計被卑劣的商人和畫家們竊取了。一氣之下，迪斯尼放棄了這一形象的所有權，重新創作了一個全新的卡通老鼠形象，他給這隻老鼠起了個名叫米奇。迪斯尼說，幾年前他在堪薩斯城最艱難的時候，有一隻小老鼠經常爬到他的書桌上，他總是喂它一點兒幹酪。小老鼠很善良，也很賴皮，它每次吃光奶酪後，就在沃爾特的手心裏蜷成一團安睡，這就是米奇的原型。
1928年5月，從未露過麵的米老鼠在好萊塢一家電影院秘密預演，觀眾反映不錯，租片人也都很欣賞。但是，因為一部片子的製作費高達2500美元，價格也相對較高，租片商們似乎都在觀望，沒有人訂貨，他們大概希望迪斯尼能把價格再壓低一些。這樣的狀況讓迪斯尼幾乎傾家蕩產，直至1928年11月18日，米老鼠係列的第三部片子《威利號汽船》在殖民地劇場首映，反響極為強烈。苦盡甘來，沃爾特·迪斯尼的大作終於得到了社會的肯定。這樣一來，所有的租片商和全美國的各大電影院幾乎無一例外地派來代表到迪斯尼在紐約的住處洽談，希望提供資金並與他合作。從此之後，迪斯尼又先後推出《幻想曲》等一批優秀的長動畫片，無不引起轟動。
戰後，迪斯尼最大的手筆是在洛杉磯建立了迪斯尼樂園。他這個人有著無窮的想象力，就在他創作米老鼠、唐老鴨、三個小豬、白雪公主等動畫片角色時，他的心裏已經有了一座童話樂園。他想象中，那是一個孩子們的世界，不僅有動畫片和童話故事裏的人物、建築和樹林，還有各種各樣的遊戲機，總之，應該充滿兒童的樂趣。沃爾特將迪斯尼樂園設計成自成一體的世界。為了吸引遊人的目光，他隻在大街上設了一個人口，計劃一切事物都按縮小的比例建造，適合人們活動，他將迪斯尼樂園用防護柵欄圍起來，這個環境就不會受到外界生活的幹擾。在這裏，員工們是“演職員”，穿著戲裝而不是製服，仿佛是戲中的演員，扮演卡通的角色。電影觀眾可以走進他們喜愛的電影和動畫世界裏，迪斯尼樂園賦予沃爾特筆下的人物以新鮮的生命。1955年，樂園建成並啟用，那時他發現，這座樂園並不完全是屬於孩子們的，成年人對它同樣有極大的興趣，它成了洛杉磯一處著名的旅遊景點，所有到美國西海岸來的遊客都要來此一遊，因此，迪斯尼樂園收益巨大。後來，他又在美國東部的佛羅裏達州又建了一座規模更大的樂園，叫做“迪斯尼世界”，園內設有酒店和更多的旅遊景點，具備了度假村的條件。他的設想於1971年完工，而沃爾特卻於1966年逝世了。