宮漏剛報五更三點，文天祥便來到大內宮麗正門前的廣場上。下了竹轎，就覺體冷力虛，不由得暗自叫苦。
寶祐四年（1256）五月初八，又逢學子才俊博弈人生的殿試之日。此時，他們早早地從臨安（浙江杭州）的各個角落聚攏到了這裏，交集激蕩出一片緊張、激動、焦慮和夢溺的氣氛。
每三年一屆的殿試是舉國矚目的一件大事，朝廷將從中發現和任用人才，而對於學子來說，今日的殿試將決定他們的一生，能否一舉登科，光宗耀祖；能否大展宏圖，報效國家；能否出仕入宦，博取黃金屋、顏如玉、千鍾粟，盡享榮華富貴，抑或是在民間淪落為一個鬱鬱不得誌的寒酸文人，就看今日了。
偏就在這個節骨眼上，文天祥的狀態很是糟糕。他心下暗自思忖：自己患腹瀉已有兩日，昨夜又煎藥服侍父親弄到很晚，睡了不大一會兒，這會兒頭腦昏沉沉的，一天的緊張考試能撐得下來嗎？
夜色包裹住廣場上的一盞盞紅燈籠。
一遍更鼓響過。
又一遍更鼓響過。
宮門近處的廣場上早已是人頭攢動。來路再無行色匆匆的考生蹤影。
終於，宮中殿直長聲宣布，考生入宮時辰已到。
人們轟地一下擁向麗正門的旁門。文天祥把裝有筆墨紙硯的考籃緊緊摟在胸前，也一頭紮入紛亂擁擠的人流。
麗正門有三個門道，皆金釘朱戶，畫棟雕甍，上覆銅瓦鐫有龍鳳天馬，盡顯皇權的尊榮威嚴。可此時的謙謙君子們誰也顧不上在它麵前表現出恭謹虔誠了，真個是人人奮力，個個爭先，嘈雜喧騰地激著浪打著旋兒往門裏湧。擠過了窄門，人流仍是黏稠纏裹擰著結糾著團你推我搡地往前跌撞。文天祥拚力護住考籃，直到進入集英殿，由殿直引領，依座位圖榜在殿廡找到自己的考席。
此時，文天祥才發現自己已是大汗淋漓，把前胸後背的衣裳浸了個透。
出此一身大汗自然是由於這一通好擠，深想卻又不盡然，又可想到，當他抵達廣場時，便有一種潛存的力量在他體內鳴嘯奔突——諸如年少時遊學侯山，手植翠柏五株，把一株倒植，祝曰：我將來如有大用，能盡忠報國，此柏當能存活生長。諸如遊學吉州，見到鄉賢祠堂供有歐陽修、楊邦、胡銓等人遺像，皆諡“忠”，便信誓旦旦說：我死後若不祭列其中，便不是大丈夫。諸如出生時，祖父文時用恰好夢見一小兒乘紫雲而下又騰空而去，故為他取名雲孫，小名從龍。諸如來臨安途中，一位和尚指著他說：此郎必為一代之偉人。諸如在京城這幾月，耳邊風緊，蒙古鐵騎攻殺雲南、四川，屯重兵於開封至亳州（安徽）一帶，虎視眈眈隨時會帶著一股膻氣猛撲過來。諸如京城輿情鼎沸，斥指國境累卵，這廂卻脂粉歌舞，宦官董宋臣極盡諂媚，大搞廷建敲骨吸髓揮霍民脂民膏；佞人丁大全竊弄權柄，陷害忠良，宦官佞臣搞得朝政一派烏煙瘴氣。諸如此類，生命裏經曆的那些跌宕起伏不會不活躍起來，在他的血氣脈絡中聚集奔突。
當然，還有多年的苦學與夢想，能否付予弱冠，“借此脫韋布，蓋將有所行於時”。
還有，他本應同大弟文璧一道赴考的。去年，他同大弟文璧、二弟霆孫同為參加吉州的八月鄉試備考，待錄取後同往京城大比，不想十六歲的二弟霆孫在鄉試前一月突患重疾夭亡，隻天祥和文璧順利通過鄉試，發解入京。十二月中旬，父親文儀送兄弟倆同赴臨安，就是在途中的玉山縣，一個和尚指著文天祥對文儀說出那句話：此郎必為一代之偉人。到得臨安，他與文璧參加了由禮部主持的省試，二月初一放榜，兄弟倆雙雙登榜奏名進士，取得參加殿試的資格。此後，父子三人無心遊覽繁華京城，在父親的督導下，兄弟倆忙著收集整理時政國情，研習不同的對策方案，加緊備考。
也許是由於水土不適，也許是為三子的死憂傷過度，也許是積勞成疾，或是各種不測一起發難，就在殿試前幾日，父親文儀突發高燒病倒，麵色忽而燒紅，忽而沉暗，氣息忽如織機，忽如遊絲，躺在床上離不開人的照料。父親為此自責不迭又猶豫不決，如果讓兄弟倆都去參加廷對吧，自己萬一有個三長兩短，他們即便都中了進士又當如何，免不了要背一輩子不孝的黑鍋，為仕途投下陰影，而如果留下一子在身邊照料吧，但凡機緣錯過，對其一生又將是多大的頓挫。怨自己，都怨自己啊！苦思再三，終是無奈地做出痛苦的抉擇，把文璧留在身邊，讓天祥一個人去參加廷對。