燒三炷香隻得求一簽。不說文璧，就說霆孫，“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”，他臨死前在窗紙上寫下杜甫的這兩句詩，說明他是死也不甘啊！原本攤在三個人身上的希望如今全壓在了他一個人的肩頭，能不叫他越發奮力嗎？
這一身大汗出的，讓文天祥頓覺渾身通脫，神清氣爽。
到得自己的考桌前坐定，文天祥從考籃裏取出筆墨，接過考官發的禦試策對題。
他靜息把印製的試題瀏覽了一遍，便對題旨了然於胸。
理宗皇帝親擬的試題，提出了四個策題。這四個策題實際上可劃為兩部分，第一道至第三道策題，是問曆代帝王均以道治國，為何卻成效殊異？“朕以寡昧臨政”，卻為何“誌愈勤，道愈遠”？是所行之道不同嗎？還是道之外有不同的法呢？第二個部分即第四道策題，雖字數不多，卻是要點所在。理宗憂心忡忡地指出：國家的現狀是“天變洊臻，民生寡遂；人才乏而士習浮，國計殫而兵力弱；符澤未靖，邊備孔棘，豈道不足以禦世歟？抑化裁推行有未至歟？”就是說，眼下的國情是災異不斷發生，百姓生活貧苦，人才匱乏而士風浮華，國家財政捉襟見肘，軍事力量羸弱，盜賊未靖，邊防危急。理宗發問：這究竟是天道失去了作用呢，還是教化沒得到普及呢？
理宗皇帝希望考生以“切至之論”提出對策，表示“將虛己以聽”，同時提醒要做到“勿激勿泛”。
閱過試題，文天祥執毫舔墨，略加思索，便文思酣暢，運筆如飛地疾書起來。
他首先就何謂“道”，以及道與治世的關係，從總體上闡發自己的見解。
什麼是道呢？“所謂道者，一不息而已矣。”那麼，何為一不息呢？文天祥認為，“自太極分而陰陽，則陰陽不息，道亦不息；陰陽散而五行，則五行不息，道亦不息；……穹壤間生生化化之不息，而道亦與之相為不息。道一不息，天地亦一不息。天地之不息，固道之不息者為之。”就是說，所謂“一不息”，就是出於宇宙本源無極太極的陰陽、五行永不停止的交感運動。這是自然界運動發展的規律，也是人間正道運動發展的規律。所以在他看來，“聖人出，而為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，亦不過以一不息之心充之。”
由此對理宗雖恭儉勤政卻“未有以大快聖心”，提出了對策：“臣之所望於陛下者，法天地之不息而已。”
法天地之不息，是他這篇策對的中心思想。接下來就以此為核心，逐題展開論述。
針對第一個問題，即“溯道之本原，求道之功效”的問題。他斷言：“聖人之心，天地之心也；天地之道，聖人之道也”，“合而言之，則道一不息也，天地一不息也，聖人亦一不息也。”他說，當“茫茫堪輿，坱圠無垠，渾渾元氣，變化無端”，人類社會和宇宙萬物誕生之前，就“先有道”了。道就像水一樣，正是其無處不在、長流不息的運動，推動了事物的發展。於此，聖人立不息之體，則斂於修身，推不息之用；散於治人，則顯於齊家治國平天下之效驗。這就如《易》和《中庸》所講，聖人效法自然，就是向天地學習自強不息。他指出：理宗行道功效不顯，是因為“猶日至午而中”，隻有不息地堅持下去，才能取得理想的功效，這要向力行不息、績效顯著的仁宗皇帝學習。