夜已深了，在翠竹掩映的竹居裏，六歲的文天祥還在背誦課文。
“有子曰：其為人也孝弟（悌），而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。”文天祥麵頰上叮著一隻吸飽了血的蚊子，他全然不知，“君子務本，本立而道生。孝弟（悌）也者，其為仁之本與！”
“好。”父親拍死叮在兒子麵頰上的蚊子，說，“但這說的是什麼意思呢？”
“是講行孝悌之道，是做一個仁人君子的根本。做人求道，須從孝悌做起。”
“那麼，有子又是何人呢？”
“是孔夫子的弟子有若呀。”
父親微微點頭，臉上露出一絲笑容。
夏夜的風是濕熱黏稠的。一隻飛蛾撲向燈火，跌落到油盞裏撲翅掙紮。文天祥禁不住瞥了一眼。
父親倏地板起麵孔，說：“來，再背下一節。”
理宗端平三年五月初二（1236年6月6日），文天祥出生於江西吉州廬陵縣富川鎮。吉州扼湖南、江西兩地咽喉通道，上可溯贛江挽閩廣，下可至鄱陽湖暢達長江下遊各地，經濟與文化富集發達，素有“江西望都”之稱，也被譽為“文章節義之鄉”，地方官學、書院和鄉塾村校齊立，讀書求仕之風氣盛行，“士相繼起者，必以通經學古為高，以救時行道為賢，以犯顏敢諫為忠。家誦詩書，人懷慷慨”，而“俗尚儒學，敬老尊賢，豪傑之士喜賓客，重然諾，輕貨財”。
文天祥就在這樣一個環境裏成長，他的啟蒙老師是父親文儀。
文儀，字士表，自號革齋，又號竹居，家中有些田產，算得上是個中小地主。
文儀“才思翩翩，威儀抑抑”，是個鄉間讀書人。他嗜書如命，家中藏書極多，見到好書，即使身上沒錢也要脫下身上的衣服典當以購。一卷到手，就廢寢忘食地苦讀，孤燈一盞讀到天色微明，又站到屋簷下去細認蠅頭小字，真有董仲舒十年不窺園、範仲淹五年睡覺不脫衣的勁頭。經年苦讀使他學問淵博，經史百家無不精研，甚至天文、地理、醫藥、占卜之書也廣有涉獵。他還熱衷寫作，畢生著有《寶藏》三十卷、《隨意錄》二十卷。
文天祥五歲那年，父親就教他讀書。後來，比文天祥小一歲的大弟文璧和小四歲的二弟霆孫也加入進來。
文儀治學嚴謹，讀書凡到要害處都要用朱黃墨色校勘圈點，讀後都要寫筆記感想。他教子當然也極為嚴格，白天講課，晚間督促背書，提問解惑，嚴寒酷暑，無一日懈怠。同時，他又認為“滯學守固，化學來新”，反對拘泥於陳舊古義固陋自守，主張在消化理解的基礎上從書中讀出新意來。為此，他在自己腰間的玉佩上刻了一個“革”字，人們因此稱他“革齋先生”。一個“革”字，對文天祥的治學方法影響極深，後來他在贈友人的詩中寫道，“袖中莫出將相圖，盡洗舊學讀吾書”，可見之一斑。一個“革”字，也可視為文天祥形成“法天地之不息”人生觀的種子。
後來，文天祥回憶少年學習時光說：“天祥兄弟奉嚴訓，早暮侍膝下，唯諾怡愉，不翅師友。或書聲吾伊，或斂襟各靜坐潛諷，或掩卷相與戚嗟人情世道……天下之樂莫如焉。”兄弟早晚在父親身邊讀書、思考，探討社會民情和時事世道，真乃人間的至樂呀。
文天祥兄弟少時學業主要得之於父親親授，他們稍大時，父親也曾為他們聘請“名師端友”，如胡鑒、王國望、朱渙、蕭粹叔等人。他們也曾到位於泰和梅溪的外祖父曾玨家，拜曾鳳為師。那段時間，他們常與當地的孩子去梅溪下澤的曲江亭上讀書，這些小夥伴後來多半科舉登第取得功名，文天祥覺得這事挺蹊蹺神秘，說：“亭之有功，斯文乃如此，非山川神物之靈，有以默相乎？”
文儀的家境雖屬小康，一大家子用度，加上文儀樂善好施不計後路，年成不好時手頭便吃緊，請老師也就成了很大的負擔，以至夫人曾德慈變賣了自己的首飾以資學費。但終不能持久，請不起老師了，隻好還由自己教。文儀把藏書都拿出來，作了一番梳理，設計了更為嚴謹合理的課程，指導文天祥兄弟“抉精剔華，鉤索遐奧”，日夜不倦地在書中汲取營養。文儀還把讀書做學問的警語寫在紙上，貼滿了門窗和牆壁，讓孩子們抬頭可觸，時時得到鞭策和激勵。