宋理宗端平三年丙申（1236）一歲
五月初二子時生於吉州廬陵縣富川鎮，取名雲孫。
父親名儀，字士表，學識淵博，人稱革齋先生。母親曾德慈，吉州泰和縣梅溪曾玨之女。
是年，蒙古軍侵入蜀、漢及江淮地區。
理宗嘉熙元年丁酉（1237） 兩歲
長弟文璧出生。其後又兩個弟弟、三個妹妹出生，仲弟文霆孫生於理宗嘉熙四年庚子（1240），幼弟文璋生於理宗淳祐九年（1249）己酉。
理宗淳祐元年辛醜（1241） 六歲
開始從父親文儀讀書。次年與文璧同讀，自此名師端友，招聘延年。
是年江萬裏知吉州，創辦白鷺洲書院。
理宗寶祐元年癸醜（1253） 十八歲
參加邑校（鄉校）簾試，以《中道狂涓，鄉原如何》一文名列榜首。
遊吉州鄉校，見鄉賢祠所祀歐陽修、楊邦、胡銓等畫像，為其事跡所動，慨歎：“歿不俎豆其間，非夫也！”
理宗寶祐三年乙卯（1255） 二十歲
進吉州白鷺洲書院讀書。江萬裏的弟子歐陽守道為書院主講人。八月以字“天祥”為名參加鄉試，並改字“履善”。與文璧同錄貢士。
仲弟文霆孫病逝，年僅十六歲。
理宗寶祐四年丙辰（1256） 二十一歲
在父親文儀陪同下，與文璧到臨安參加省試。二月初一禮部發榜，文天祥與文璧均被錄取為奏名進士。
五月初八參加殿試，以“法天地之不息”為對。理宗皇帝將其試卷由第七名親擢為第一名。主考官王應麟奏曰：“是卷古誼若龜鑒，忠肝如鐵石，臣敢為得人賀！”
二十四日發榜，以狀元登第。理宗見狀元名叫文天祥，說：“此天之祥，乃宋之瑞也！”文天祥遂又以“宋瑞”為字。文璧留在旅舍照顧病重的父親未參加殿試。
二十八日，父文儀病逝，終年四十二歲。六月初一，與文璧扶柩返鄉。
理宗開慶元年己未（1259） 二十四歲
正月，陪文璧赴臨安參加殿試。文璧當年進士及第。
五月守孝期滿，被朝廷補授為丞事郎、簽書寧海軍節度判官廳公事。
九月，忽必烈率蒙軍圍攻鄂州。十月，丁大全因隱瞞軍情被罷相，賈似道任右丞相兼樞密使，吳潛任左丞相兼樞密使。賈似道入黃州，私自與忽必烈議和，許以割江為界，歲奉銀絹各二十萬兩。
十一月，文天祥補行門謝禮。邊報日急，內侍董宋臣主張遷都四明。文天祥奏《己未上皇帝書》，乞斬董宋臣以安社稷，並提出簡文法以立事、仿方鎮以建守、就團結以抽兵、破資格以用人的改革主張。奏疏無果，棄官還鄉。
閏十一月，忽必烈撤鄂州之圍，北上爭奪汗位。賈似道向朝廷謊報戰功。
理宗景定元年庚申（1260） 二十五歲
二月，差簽書鎮南軍節度判官廳公事，辭免請祠，改任主管建昌軍仙都觀。
賈似道還朝，吳潛罷相。
忽必烈在開平即帝位，建年號為中統，是為世祖。忽必烈派翰林學士郝經出使宋朝修好，被賈似道幽囚於真州。
理宗景定二年辛酉（1261） 二十六歲
十月，任秘書省正字，辭免不準。
江萬裏任端明殿學士，同簽書樞密院事，十二月即罷任。
理宗景定三年壬戌（1262） 二十七歲
四月，就職秘書省正字，不久兼任景獻太子府教授。
五月，任殿試複校考官，並晉升校書郎。鄧光薦進士及第。呈《上丞相書》，中有“公爾忘私，國爾忘家”之語。
理宗景定四年癸亥（1263） 二十八歲
正月，升任著作佐郎。二月，兼任刑部郎官。
八月，理宗再起用被貶出京的董宋臣為內侍押班，並主管景獻府事，文天祥再呈《癸亥上皇帝書》表示反對。上書無效，欲棄官回家。賈似道奏任他知瑞州。
十一月，文天祥到達瑞州上任。十二月，迎親就養。
理宗景定五年甲子（1264） 二十九歲
九月初九，重建瑞州碧落堂竣工，作詩《題碧落堂》。
十月，奉召進京，任禮部郎官。在瑞州著有《西澗書院釋菜講義》，政績顯著，民間頌聲不斷。
十一月，改任江西提刑。
是年十月，理宗病逝，度宗繼位。
宋度宗鹹淳元年乙醜（1265） 三十歲
二月，就任江西提刑，即平反陳銀匠冤獄。