在名叫康村的河岸邊，停下了空篷船一隻。村中產石，把石塊運到市去，這石便成為紳士們晚飯後散步的光滑的街道了。在街上，散步的人，身穿柔軟衣服，態度從容，顏色和氣，各式各樣全備，然而是沒有一種人能從這堅硬閃光的石路上，想到這街石的來處的。產石的康村，每天總有若幹較他種船隻顯著笨重的石子船泊岸，船到了，船上人從跳板上走到岸旁小板屋中去歇憩，便中吸煙吃茶打盹，休息半天，換了回票，就又動手裝石子。
康村本來是荒山，因市發達，需石子築路，不知被誰所發現後，成天派船來運石子，所以到近來已成為小小市鎮了。凡是來到這裏的石子船，船上大致是這樣人數：一個梢公，駛行時，管舵，船停了，守船，這是主人的事。一個攔頭，駛行時，照料前麵碰頭，用篙點避開危險，下碇時，把錨推下水去，抵岸時，係纜繩，用風致不同的式樣打纜繩結。此外是散弟兄。散弟兄三個或五個，所做的事是收拾艙麵一切，放篷時放篷，搖櫓時搖櫓，船停到康村了，從山上運石子上船，船停到市，把石子從船上運下，放到市的碼頭邊。
一船的行動，生財的支配，皆為船主的事。至於散夥諸人，隻吃粗糙的飯，做枯燥的事，有了錢就賭博，在一點點數目上作著勇敢的犧牲，船開動了，為了抵地後可以得一頓肉吃，就格外誠心的盼望早到，間或還作著極其可笑的夢，水麵上風清月白時，忘了日曬雨淋的苦，就唱著簡單的歌，安慰著自己生活的淒涼而已。這船在河上已走過六十餘次了。每次時間是七天，這七天隻三天船上人無價值的精力是消磨在水麵，有兩天是運石子上船，有兩天是把石子從船運上岸。因為契約的前訂，市建設的工程，隨了時代而發展，有不能緩一日的趨勢，所以這船也如其他人所有的石子船一樣，船主不能盡在時間耽誤上擔負權利的損失，六十餘次的轉運，隻有兩次多延長時間一天。船主的認真把散夥生活更拘束成一種機械。
然而這些無用的愚蠢的東西，再機械一點有什麼關係？究竟因為這樣，市柏油石子路一天比一天多了。這船如今是六十四次到康村的岸邊了。因為一種方便，這船泊碇處是去康村的市街較遠離產石的山坡較近那岸邊。船是空船，船抵了岸，那攔頭的漢子就第一個先跳上了岸，他把船係定了，坐到樹蔭。其他五個散夥也陸續上岸到樹蔭下坐定了。船上隻餘下梢公一人，整理繩索，那梢公低了頭作他自己的事，他一麵想到××市上所聽到的消息。他曾從一個在警務處的服務人方麵，得到一種傳聞，是康村中有黨在的謠言。他平日有看報，沒有同軍界中人往來，不知道康村這小地方為什麼也有這些人來的原故。至於他所知道的黨呢，他恰恰如一般人所知道的一樣，是“公妻共產”：他沒有妻，對於這事倒不害怕，隻是產業，幾年來，船上辛苦所得，他用兩個壇子裝好，全把他存到一個老姑母處，他因為有這點錢，所以變成“政府黨”，莫名其妙對於黨覺得感到憎恨了。那攔頭水手是他的一個遠親，一個姑母的外孫，人太年青了，他上了岸，因為快樂，這時正想爬到樹上去。“八牛，下來，我有話說。”那小子隻在樹上吹哨子。“八牛下來，有話告你！”“那樣事？”他這樣不高興的問著，因為他正聽到遠處唱搖船歌。且聽到山上敲石子丁丁聲音。
“來！”這字近於壓迫，既然命令，不來不行了，八牛就乖乖的答應：“我來。”他就下樹，如一個猴子，快捷無比。下了樹，他並腳跳著上船。這時幾個散夥已經把樹蔭下大青石板作為戰場，開始在那裏賭博了。船主鉤腰不看岸，隻聽到岸上一個散夥聲音說道：“……你真要作共產黨了。”又一個聲音說：“槍斃你這共產黨。”又一個聲音說：“……”近來的撐船人知識是進步多了，別的是不可知的事，至於把黨名詞，說得極其順口，或比譬著笑罵那贏了錢的同伴，或用這字句，象征那不出錢而到別處喝了白酒的同伴的故事，是已經像說“豬頭”、“財神”、“癩蛤蟆”那樣自然順口了。船主人從前聽到這聲音，並不動心，好像是這些名詞與自己無關係存在，其無意義也等於說袁世凱登基坐朝，馮玉祥過俄國搬兵一樣，總不是自己的事。然而到了近來，並且又到了據說已經有了××黨的康村，而且自己是正感到無法處置自己曆年居積下來的一點錢的時節，這些話，自然不免有點驚心動魄了。因為一麵是還覺得自己是主人，一個主人心境為用人擾亂時有生一點小氣的理由，他就提著一個名叫喜保的名字，說是不許賭錢，快點到山上廠裏去看看，看管事在不在廠，因為船已抵地，得把票領來，明早好裝石子上船。喜保人如其名，有一個於世無侮的臉，同時有一個在各種事情工作上皆不缺少興味的心。關於領票換票，這事情在平時是應當喜保去做的。但當到把每一次所支得一點點工錢，全數傾到押寶的一事上去時，人就脾氣稍稍不同，應當做的事也有不做的時候，而且在懶惰之外見出一點反抗精神來了。如今的喜保就正是輸了。他正用著可笑的結舌，詈著另一個同伴，而“共產黨”這種字句也就出諸這天真的漢子的口中。他聽到船主說話，卻全不理會。他手邊還有最後的五十文銅子一枚，捏在手心，預備作孤注一擲。船主知道這人是輸了，因為不輸就不說野話，船主說：“上廠裏去，把你錢留到口袋裏一會兒，不算罪過！”被差遣的人呢，頭也不回，本來是聽見了，然而裝癡，仿佛全心注意到寶上。這樣一來，主人對於這船夥感到有點革命意味的空氣了。他不能在言語上發揮，正理著船篷的繩，就用力的打了一個結。八牛這時站在這船主身邊了。“大舅舅，什麼事？”他本來想有話同八牛說，因為喊喜保不應，心裏更亂，說不出什麼話了。他望到八牛的臉，望了一會，一句話不說，就又胡亂把船篷繩打了一結。
樹蔭下的喜保，這時節，最後一枚銅子又送掉了，大聲的罵作賭具的那個白銅製錢，罵了一句“三代你娘！”他不再在那群裏呆，一麵扯脫褲子前襠落落大方的灑著尿，一二三四走上跳板回到船的前艙了。船主望到這孩子，知道是銅錢輸光了，他感到好笑，像很快活。“你運氣不行不聽菩薩的簽上話，該輸。”“我他三代那鬼錢。”喜保一麵摸火鐮敲火，一麵從船沿走到後梢來，隻聽到岸上又一個人這樣嚷著，覺得有了同誌就笑了。八牛問他：“光了麼？”“罄罄幹，光打光——老板借我點錢，好扳本。”老板這時也裝不聽見自己做事，理繩子，用水濕繩的一端，縛到樁上去。他過了一會，才斜斜睨著這輸幹了工錢的漢子，說：“到廠裏去吧，回頭說。”