見到代王，大臣們全都像朝見天子一樣跪叩行禮，口口稱臣，劉恒也下車一一還禮。周勃趕緊呈上了天子的璽符，劉恒推辭不受，堅持要到了城中的代王府邸後再說。到了府邸後，群臣也一齊隨從而來。丞相陳平、太尉周勃、大將軍陳武、禦史大夫張蒼、宗正劉部、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭等8名謀劃和發動政變的骨幹人物到劉恒麵前禮拜，並宣讀了他們聯名給劉恒的上表。劉恒仍三番五次推卻，要大臣們另推劉氏中有德者即位。大家硬把劉恒扶到麵朝南的座位上，跪拜在地，請他以宗廟社稷為重，早日繼承皇位，以穩定民心，處理國政。劉恒才接過璽符，同意登基。
劉恒如此謹慎，自有一番深意。當初大臣們議立天子時，曾有人提出由齊王劉襄即位，劉襄擁有較強的實力，故劉恒不得不提防此時有人另生枝節。更重要的是，劉恒在朝中全無親信、勢力，他將要倚重的大臣陳平、周勃、灌嬰等，都是當年的開國功臣，或長於運籌帷幄，或能叱吒風雲，全都身手不凡，新近又有誅諸呂的大功，如果他們不真心擁戴，要駕馭朝政談何容易。
公元前180年冬，代王劉恒在群臣的擁戴下登上了皇帝的寶座，史稱漢文帝。
同父異母的弟弟劉長絕食而死
淮南王劉長是漢高祖劉邦的小兒子，不過他的身世比較特殊，他的母親是以前趙王的嬪妃，趙王把他的母親獻給了劉邦，她得到了劉邦的寵幸而懷孕，趙王便為她專門建立宮室，把她供養起來。後來，趙相在柏人縣謀弑高祖，事發後趙王因之而同時獲罪被捕，自然也包括這個趙姬。趙姬在囚禁時說明了自己已經得到高祖的寵幸而有孕，獄吏報告這件事情後，劉邦先是沒有理睬。她的弟弟拜托辟陽侯審食其把這件事情告訴呂後，呂後自然不會向劉邦求情。生下劉長後，劉長的母親便因為怨恨而自殺。獄吏將劉長抱到皇上麵前後，劉邦非常後悔，便下令讓呂後收養。
後來，淮南王英布謀反，劉邦便立劉長為淮南王，掌管英布所屬四郡。
由於劉長由呂後養大，所以在呂後殺諸皇子的血雨腥風中，他得以逃脫。
想來可能因為劉長與呂後比較接近，他也養成了驕橫的性格特點；再是當他長大知道自己的身世後，便對辟陽侯十分怨恨，隻是他畏於呂後而不敢發作。
呂後死後，在誅滅了諸呂後，代王劉恒就以高祖在世的長子身份做了皇帝，就是漢文帝。
漢文帝繼位後，劉長自恃自己是漢文帝最親近的兄弟，驕橫不守法，打獵的時候甚至和漢文帝同乘一車，直呼“大兄”。最出格的一件事是刺殺辟陽侯審食其。
劉長是個大力士，能扛起一座沉重的鼎。這一天，劉長前往審食其府上拜訪，審食其出門迎接，劉長掏出袖子裏藏著的鐵椎椎擊審食其，隨後用匕首刺死了審食其。隨後，劉長進宮求見漢文帝，裸著上身謝罪。漢文帝念劉長是為了母親的緣故，赦免了他。返回自己的封國後，劉長根本不按漢朝禮製行事，自己另搞一套法令，自比於天子。
由於漢文帝的姑息縱容，劉長自然有恃無恐，更加驕縱起來。不要說一般人怕劉長，就是文帝的母親薄太後及太子都害怕他。劉長竟然以為自己十分了得，就在公元前174年，組織了70個人、40輛車在穀口縣起事謀反，並聯絡閩越及匈奴。這樣的謀反讓人感到十分滑稽，自然很快便被朝廷發覺，淮南王劉長被抓捕到了長安。
到了京城，先是群臣曆數劉長之罪如下：一是廢棄先帝文法，不服天子詔令，不遵守法度，自製天子車駕，擅為法令，不實行漢家王法；二是擅自委任官吏、收羅罪犯，圖謀不軌；三是夥同棘蒲侯柴武的兒子柴奇謀反；四是朝廷發覺後，又殺人滅口；五是劉長濫殺無辜，又任意赦免，任意賜爵；六是劉長有病，皇上賜信函及棗脯，劉長不願意接受，也不接見使臣；七是不接受皇上對窮人的恩賜，下情不向皇上上奏，又大罵國相背叛他而投朝廷。
所以群臣以為應該依法製裁。漢文帝心有不忍，又交給列侯和二千石（漢對郡守的通稱）處理，大家仍以為應該依法製裁。
漢文帝仍然不忍心治劉長的罪，將劉長發配到蜀郡居住，特批每天供應劉長五斤肉、二鬥酒，準許妃嬪10人隨同前往。
劉長上路之後，袁盎向漢文帝進諫說：“陛下素來驕縱淮南王，也不給他安排嚴厲的太傅和國相，所以才會落到今天這種地步。淮南王性格剛強，如今這麼懲罰他，恐怕剛強易折，如果死在路上，陛下就會落下殺弟之名。”
漢文帝說：“我隻是特意讓他吃點苦頭，馬上就讓他回來。”
劉長虎倒虎威在，沿路各縣的押送者都不敢打開囚車的封門，生怕劉長奮起神威，越獄而逃。看到這種架勢，劉長對隨從說：“誰說我是一位勇士？困在這囚車裏麵，我怎麼還能勇猛得起來？這全是我平素過於驕縱的緣故。人生天地間，怎能如此鬱悶！”於是堅決不吃飯，活活將自己餓死了。
漢文帝聽說後，哭著對袁盎說：“悔不聽你的勸諫，淮南王果然死了！”