這時，新受寵的主父偃看透了武帝的心思，於是奏道：“陛下，如今諸侯的勢力不斷增加，臣以為實在不是國家的福分啊！”主父偃的話語正中武帝下懷，於是點點頭問主父偃：“那麼大夫對此有何高見呢？”
主父偃成竹在胸地說：“臣以為可行推恩之策。現在諸侯王的子弟有的多達幾十人，而隻有嫡長子才能繼承王位，得到封地，其他王子雖然也是諸侯王的親生骨肉，卻享受不到尺寸的封地，這就使得仁孝之道不能充分表現出來。古時候諸侯王的封地不過百裏，力量弱小，容易控製，可一有機會就要叛亂，朝廷剝奪土地更要激起叛亂。現在諸侯已經傳了兩三代，子孫眾多，天子應加恩，讓人人都為侯，這樣諸侯化大為小，諸侯子孫得到封地都會感念陛下的恩德，而皇上名為推恩，實是削弱諸侯。這樣，還用朝廷強力去削奪嗎？臣不敏，願陛下采擇施行。”
武帝聽了，十分欣喜，誇讚道：“此真可謂一箭雙雕啊！”
公元前127年春，漢武帝采納了主父偃的建議，試行“推恩令”：諸侯王除嫡長子繼承王位以外，可以推“私恩”，把諸侯王國土地的一部分分給子弟為列侯，由皇帝製定這些侯國的名號。於是，各諸侯國“自是支庶必侯矣”，如此一來，諸侯王國的直接轄地縮小了，有的隻有數縣，其勢力也再次被削弱，已經名存實亡了。如此一來，諸侯王勢大難製的問題基本得到了解決。“推恩令”初見成效，漢武帝遂把它變成了定製。
看來，主父偃替武帝拋出的“推恩令”不失為一把溫情脈脈的殺手鐧，與賈誼“眾建諸侯而少其力”如出一轍，比晁錯強硬的“削藩”手腕要略高一籌。
到公元前91年，漢武帝共“推恩”分封王子侯178人。有的諸侯王國最多分封為33個侯國，一般的也都分封為十多個侯國。這樣，諸侯王的勢力受到嚴重削弱，再也沒有力量同中央王朝相抗衡了。
當然，在施行“推恩令”的同時，漢武帝還是要利用法律手段對諸侯王實行削爵、奪地和除國。“作左官之律，設附益之法”。左官律規定凡在諸侯國任官者，其地位低於中央政府任命的同級官僚，這就限製了諸侯獲得優秀人才的可能。附益法則嚴格限製諸侯國的官吏為諸侯非法謀利、結黨營私。因此，又有不少諸侯王因驕奢淫逸而被除國。
漢武帝並未就此罷手，他又派人監督各諸侯王國，一旦抓住把柄，立即予以打擊廢除。如元鼎五年，漢武帝就利用“酎金事件”把已經沒有多大權力的諸侯王狠狠地打擊了一下。按照漢製，皇帝每年都要到宗廟主持大祭，叫“飲酎”。所有參加祭禮的諸侯王要奉獻助祭的黃金，稱為“酎金”。酎金要有一定的分量和成色。以前，各諸侯王都偷工減料、以少充多、以次充好。在元鼎五年八月的那次祭禮中，參加祭祀的諸侯王又如法炮製，企圖蒙混過關。不料，漢武帝早有準備。他令人測定酎金的成色和分量之後，以大不孝為名，削奪106人的爵位和封地。此外，漢武帝還利用諸侯王無後代廢除了一批王侯。
漢武帝後期的一些手段看似鐵血無情，但漢初遺留的諸侯王國問題徹底得以解決。
變革製度，移風易俗；尊經興學，教
化萬民；抑製豪強，穩定編戶；調整
政策，複興經濟；昏聵迷信，輪台罪己
變革製度，移風易俗
漢武帝即位後，便大刀闊斧地推行了製度變革，這是一個事功顯赫的時代，也是一個垂範立製的時代。在協調地方與中央的關係、解決皇權與相權矛盾、強化對官僚隊伍的管理、確立新的經濟政策等重大領域，這些治國舉措，既有魄力非凡的一麵，也有非常務實和理性的一麵。在涉及變革的許多領域，漢武帝往往是標本兼治——不僅采用一些行之有效的權宜性手段，更重視製度的變革與創新，以達到從根本上解決問題的目的。分析這些措施，將有助於我們解讀古代盛世的合理內核，從中獲得曆史的啟迪。
強化皇權，削弱相權漢初的丞相，位尊權重，有“一人之下，萬人之上”之實。這就難免與皇權形成矛盾。對權力欲望極大的漢武帝來說，這是不能容忍的。因此，他決意要改變相製、削弱相權。
首先，不再任用列侯為丞相，而是任用出身低微的人為丞相，然後再封為列侯。在漢武帝以前實行的丞相製，專任丞相的人全是列侯。這些列侯都是軍功大臣及其後裔，在朝廷位高勢尊，權力很大。公元前124年，漢武帝任用公孫弘為丞相，封為平津侯。公孫弘出身低微，曾牧過豬，擔任過小吏。後來上書朝廷，得到漢武帝重用。由於公孫弘出身貧賤，因此對皇帝的拔擢感激涕零、感恩戴德，對皇上畢恭畢敬，不僅處處按漢武帝的意誌辦事，而且還用儒家思想對漢武帝的一切措施進行文飾。
其次，貶損丞相。漢武帝改變了過去對丞相禮貌甚恭的態度。公孫弘到內廷去見漢武帝時，漢武帝有時連帽子也不戴。此後，漢武帝對丞相稍不滿意，便當麵斥責、免官或處死。
再次，漢武帝經常更換丞相。他在位時共有10位丞相，其中就有5人因罪自殺或被下獄腰斬。這種情況在漢武帝以前從未發生過。這說明在漢武帝時期，丞相的地位已經大大地降低了。