漢成帝雖然無暇顧及趙飛燕，但也決不允許她紅杏出牆，他從東宮出來，滿臉憤怒地來到昭陽宮。趙合德十分敏感，立刻明白是怎麼一回事了，急忙跪在地下自責道：“臣妾孤寒，無強近之愛，一旦得備後庭驅使之列，不意獨承幸禦，立於眾人之上，恃寵邀愛，眾謗來集，加以不識忌諱，冒觸威怒，臣妾願賜速死，以寬聖懷。”說罷淚流滿麵，叩頭不已。
麵對心愛的合德，漢成帝心中的怒火已被她的汪汪淚水澆熄了一半。然而仍然忿忿不平地說：“不關你的事，隻是你姐姐鬧得太不像話，我一定要殺了她，方解我心頭之恨。”
一聽到“殺”字出口，趙合德心中一驚，但是很快地冷靜下來，為姐姐說情。首先說明她們姐妹的情感深厚，姐姐若死，妹妹義不獨生；再說明自己能夠來到後宮，侍奉皇上，完全是靠姐姐的引薦；最後說到為了皇家的威嚴與聲譽，豈可大事張揚。姐姐固然是罪有應得，如果累及皇上的聖德就太不劃算了。
愛屋及烏，漢成帝認為趙合德言之成理，於是答應對趙飛燕的事不再追究，但卻派人捉到了那男子並斬首。從此恨透了趙飛燕，更不再踏進東宮一步。
雖然“自作孽，不可活”，趙飛燕胡作非為，已弄成不可收拾的局麵，但是兔死狐悲，為了姐妹之情，趙合德明知覆水難收，還是打起精神，憑恃自己的美貌與智慧，加上正在得寵這一最大的優勢，一次又一次地想盡了各種辦法，以期彌補皇上與姐姐之間的裂痕。
重用外戚，政治黑暗；天災人禍，
君權衰落；有心為政，力不從心
漢成帝在位26年，但無論從漢成帝當政期間的作為，還是漢成帝死後的局勢而言，漢成帝時的漢家天下的確是十分悲慘的。漢成帝不僅沒有挽救西漢王朝的頹勢，反而加速了西漢滅亡的進程。
重用外戚，政治黑暗
公元前33年，漢成帝劉驁即位，初掌大權。母以子貴，外戚自然雞犬升天。劉驁很快在母後的威懾下，封舅舅王鳳為大司馬、大將軍。武帝以後形成一個慣例，凡任大司馬、大將軍的，權力在三公之上，並且可以專攬政權。從此，漢成帝幾乎是大權旁落，在以後的二十幾年裏，似乎並沒有那種一言九鼎的感覺。後來，這種情況則更加嚴重。
公元前27年，漢成帝再次下詔將王鳳兄弟五人封侯，王氏其餘子弟也都任卿大夫、侍中等要職。公元前22年，王鳳臨終推薦其弟王音繼任大司馬、車騎將軍、領尚書事。王音去世後由王商以大司馬、衛將軍秉政，王商死後由王根任大司馬、驃騎將軍。終成帝一世，政權都掌握在王氏兄弟手中。
漢成帝時期，竟然到了漢成帝想封劉向為官都要告知王鳳的程度。百官都害怕王鳳，而不怕皇上，他們寧可得罪皇上也不敢觸犯王氏家族的成員。由此可見，成帝時期皇朝隻不過在名義上還暫時姓劉而已，這樣的皇帝極為可憐。
成帝若是堅決果斷，是完全可以消除王氏兄弟的專權的。王商穿城引水，仿照白虎殿建築樓閣；王根驕奢僭上，采行天子之製，赤墀青瑣，曾激起成帝大怒，詔令執政王音將王商、王根二人召到王音府中，並下定決心，準備效法漢文帝責令有罪的舅父薄昭自殺，嚴懲三人。可是當其背著斧頭向漢成帝請罪時，漢成帝想到母親會因此傷心，損害了甥舅的感情，心又軟了，不忍誅殺，而且後來還讓王商以大司馬、衛將軍的頭銜執掌朝政。
成帝之所以如此，是受了他父親漢元帝的影響。漢元帝柔仁好儒，反對采用刑名的手段懲治朝中不法官員，認為那是持刑太深，而應用儒術。所以漢成帝在對舅父專權不法的問題上總是怕傷害母親的感情，影響甥舅的關係，幾次都不忍下手果斷處理，隻知孔子的“孝悌也者，其為仁之本與”，“親親為仁”，而不知仁有其更深一層的意思：“為國者，利國之謂仁。”也就是負責治理國家的人，應該使國家安定、百姓受福，這才是廣泛意義上的仁。漢元帝父子不理解這一點，所以西漢政權自漢元帝開始轉衰，漢成帝時進一步加深，實際的權力已經轉移。漢成帝受製於王氏兄弟也是咎由自取，這不能不說是一個深刻的曆史教訓。
劉驁在位26年，外戚王氏始終把持著朝中大權。出於對漢家王朝的忠心和對王氏專權的不滿以及個人的出路，不少地主階級的有識之士都曾大聲疾呼，應罷免王氏。西漢的宗室、楚王劉向也多次向成帝進諫要求罷免王氏，劉驁雖然認為劉向講得很對，但最終也沒有褫奪王氏大權。劉驁所以把大權始終交給王氏，自有他的考慮。劉驁深知，朝中士人並不可靠，因為士人執政大多會結黨營私；宦官也靠不住，他們執政更是結黨專權，為所欲為。在劉驁看來，最可靠的還是外戚。況且他能登上皇帝的寶座，外戚還為他出過很大的力。所以，終漢成帝劉驁一朝，盡管反對王氏專權的呼聲此起彼伏，但王氏集團由於劉驁的支持，始終掌握著朝中大權。以至到了王莽，終於另立王朝，取劉氏而代之。
漢成帝劉驁在生前做錯的最後一件事情就是看錯了人，把江山交給了同性戀皇帝劉欣。他一直無子，在位晚期身體多病，意識到不會再有兒子，便於公元前9年下令朝中推薦藩王為太子。當時的人選一個是他的小弟中山王劉興，一個是侄子定陶王劉欣。朝中大臣為這兩個人選爭論不休。最後劉驁在召見了劉興和劉欣後，決定將大權傳給比較有禮節的劉欣。