劉秀一開始認為郭聖通隻是針對自己，自己也的確有做得過分的地方，因此還能忍受。但是，沒想到三年來郭聖通愈演愈烈，居然整個宮廷都成了她眼裏的仇家，更不能忍受的是她對孩子們的態度惡劣得無以複加。劉秀心想：如今我還健在，她就這樣，有朝一日，我駕崩了，郭聖通還不知會怎樣對待陰麗華和她所生的皇子們。
建武十七年十月十九日，忍無可忍的劉秀突然頒下了一道廢後詔書。事情終於發展到了無可挽回的地步，丈夫的發難，終結了郭聖通無名的怒火。
自從母親被廢離宮，劉強就在憂慮中過著日子，再見弟弟劉陽聰明伶俐，亦自愧不如，決心讓賢，他多次找到父皇劉秀，要求辭掉太子。劉秀知道劉強心地善良，不忍心廢掉他，憐愛地扶著他的頭，心酸地說道：“傻孩子，為父和你母親的糾紛與你無關啊！更何況朕有過失啊，這讓朕於心何忍？安心做你的太子吧，朕百年之後，還要將這大漢江山交付於你。”
劉強跪在地上，淚水盈眶，但他仍哽咽著，一再請辭，言語中不乏誠懇，“父皇，兒臣確實缺乏治國才能，實在不想辱沒太子之名，更不想有負於父皇的信任。願父皇成全兒臣的心意，從弟弟們中另選賢德之人為儲。兒臣也就欣慰了。”劉秀聽了太子的一番話更為心痛，扶起太子，讓他坐到自己的身邊，為他擦去眼淚，整正衣冠，說道：“你先下去吧，朕要好好想想。”
劉強再次行跪別之禮，含淚離開了。
光武帝找來了皇後陰麗華，把太子請辭的事情告訴了她。陰麗華聽了，也不禁流下眼淚。自郭後被廢後，她一直對劉強視如己出，太子的決定使她備感心酸。陰麗華堅決反對更立太子，光武帝也於心不忍，事情隻好暫時擱置。
但劉強仍然不能安心地做太子，他屢屢向身邊的官員和10個弟弟表示自己甘願去做外藩親王的心事。劉秀知道事情已經無可挽回，父母的決裂不影響兒子是不可能的了，終於在兩年後（建武十九年）做出了決定：改封劉強為東海王，將魯國並入東海國，允許東海王使用太子儀仗。原來的東海王劉陽成為新任太子。劉強遂含淚磕頭謝恩。
此後，劉秀多次加封封地和財物給劉強以及廢後郭氏所生的其他兒子。劉強雖然對父親的慈愛感激萬分，但也不禁對自己所得到的超乎常理的待遇而不安。於是，劉強屢屢向劉秀上書，請求以一個諸侯王的待遇對待自己就可以了。對於劉強的推辭，劉秀毫無商量餘地地拒絕了。劉秀對兒子的良苦用心非常清楚，歎息著將劉強的奏章給公卿大臣們傳閱。
劉秀死後，劉莊即位，是為漢明帝。劉秀剛一去世，山陽王劉荊就想陷害劉強，逼他造反走上絕路，企圖趁亂自己奪取皇位。劉荊假冒郭況的名義，寫了一封信讓人送給劉強，鼓動他為郭後報仇、奪回自己的皇位。劉強驚慌失措，連忙把這封信連同送信人一起交給劉莊。劉莊發現是自己的同胞弟弟在搞鬼，在處置了劉荊後，送哥哥劉強回到封國。誰料劉荊事件使劉強受驚過度，再加上常年鬱積於心的苦悶與愁緒的雙重打擊，返回封國不到半年，劉強便一病不起。
得知消息的陰麗華和劉莊非常焦急，派太醫急赴魯地為劉強診治，並下令劉強的同母弟弟們都立即趕去寬慰兄長。但這也沒有挽回劉強的生命，這年五月，38歲的劉強病逝於魯地靈光殿。
就在臨終時，劉強寫下了最後一道奏章：“我蒙受父親和兄弟的恩遇，得到了兩國的封地，還有超越禮製的宮室儀仗禮樂。由於我沒有保重身體，常年患病，使皇太後和皇上擔憂，絡繹不絕地派來太醫方士。我不能用語言來表達我的感激。如今我命薄早逝，不能再為皇帝分憂，向太後盡孝，還要使得太後和皇上哀傷，心裏非常慚愧。請皇上照顧我的兒女，為我的女兒們找到好丈夫。如今父皇崩逝，皇上要格外孝順母親。另外向其他的弟弟們辭別，為兄先你們一步去侍奉父皇了，從此永遠不能相見了。”
劉莊得知大哥去世的噩耗，感到痛徹心扉，捧著奏章泣不成聲。劉莊隨後下令，以皇帝的儀仗為劉強舉行隆重的葬禮。諸王、諸公主、諸外戚及諸侯都必須參加。傷心的不隻是劉莊，還有看著劉強長大的陰麗華。陰麗華對劉強的早逝就更為哀傷，自責未能恪盡母親的義務，沒有辦好丈夫臨終交代的事情，更對不起已逝去的郭聖通。在皇太後陰麗華的堅持下，劉莊扶著母親一起參加了劉強的葬禮，陰麗華流著淚，一直將劉強的靈柩送到陵寢。望著棺槨下葬，封土，久久不願離開。
睿智明德，繼體守文；控製外戚，
約束宗室；殺害大臣，摧殘士子
睿智明德，繼體守文
漢明帝劉莊即位的時候，他的父親已經為他創造了一個穩定的政治局麵和良好的經濟環境。因而，劉莊做了皇帝之後，所麵臨的問題不是如何改革，而是如何建設。對此，漢明帝有著十分清醒的認識，他在即位之後頒布的詔書上說：“予末小子，奉承聖業，夙夜震畏，不敢荒寧。先帝受命中興，德侔帝王，協和萬邦，假於上下，懷柔百神，惠於鰥寡。朕承大運，繼體守文。”