後來，章帝打算在光武帝的原陵和明帝的顯節陵兩地設縣，劉蒼聽說後，立即上書勸諫說：“我曾見光武皇帝親身履行節儉的原則，他深明什麼是生命之始與生命之終，懇切地指示喪葬後事。孝明皇帝大孝而不敢有所違背，遵從執行了父命。自謙的美德，這是最為盛大的了。我認為，在皇陵設邑這一製度的出現，始於強暴的秦朝。古代有墓無墳，連葬身的土壟都不要它顯著突出地麵，何況建立城市、修築牆垣！上違先帝的聖意，下造無用的工程，白白浪費國家資財，使百姓不得安寧，這不是招致祥和之氣、祈求豐年的作法。望陛下履行虞舜的至孝，追念先人的深意。我實在擔憂兩位先帝的純潔美德不能夠永久流傳！”
章帝閱後立即引以為戒，停止了這一規劃。從此以後，每當朝廷中爭議較大、難以決定的疑政，章帝總是派使者乘坐驛車前往問詢，而劉蒼則每次都是根據情況認真分析，盡心做出合理的答複，其意見均被采納。
公元82年春天，劉蒼要到京師朝拜。這時的劉蒼已是位老人了，章帝大盡人君之德、人侄之孝，不僅增加了他行程的經費，而且以劉蒼“冒涉寒露”，派人專程送去貂裘，甚至親臨其京師宅邸，親自檢查床鋪、帷帳等用品，唯恐有所疏漏。
一個多月後，其他五王均按製返回封地，章帝又一次單獨把劉蒼留下，直到八月才同意他回去。臨行前，章帝親筆賜寫詔書，“車駕祖送，流涕而決”。
劉蒼回封地後，便一病不起，章帝急忙派遣宮廷名醫前往醫治，並派宮廷小黃門親自侍奉，派往探視病情的人員更是冠蓋相望，不絕於道。章帝又專門設置了驛馬，以備傳達視問病情之用。不久，劉蒼病故。
漢章帝痛心疾首、哀婉不已，他詔令把從建武以來劉蒼所上奏章及所作書、記、賦、頌、七言、歌詩等等，整理在一起備覽。
劉蒼下葬時，章帝親自作《策》，全麵評論他的一生。又曰：“昊天不吊，不報上仁，俾屏餘一人，夙夜殺殺，靡有所終。”深切表達了失去叔叔的悲痛與孤獨。
公元85年，章帝巡視東平，追憶劉蒼的種種德行，不禁悲從中來，對劉蒼的後代說：“思其人，至其鄉；其處在，其人亡。”對逝去親人的思念，物是人非的感慨，不僅感染了周圍的人們，也穿越了時空，撥動著曆代後人的心弦。
輕徭薄賦，政寬刑疏
魏文帝曹丕曾論及東漢的明帝與章帝，說：“明帝察察，章帝長者。”察察，即嚴苛明辨；長者，即寬厚仁慈。
漢明帝的嚴切之政，使當時的群臣為了免於遭到罪責，而“爭為嚴切”，特別是一些酷吏審理案件，不惜一切手段，“殺良人，繼踵不絕”。於是，上至王公貴戚、文武百官，下至黎民百姓，無不整天處於戰戰兢兢、如履薄冰的狀態之中。
也許是受到了其養母明德皇後馬氏的品德和行為的耳濡目染，漢章帝自幼就很仁德厚道、勤學上進。漢章帝為政後，不同於父親明帝的嚴切，而是“每事務於寬厚”。
漢章帝剛即位時，群臣紛紛上疏，提出要求“變政”的建議。如尚書陳寵、司空第五倫等，針對典刑用法，猶尚深刻，認為治理政治就像彈琴鼓瑟一樣，大弦過於急切，而小弦必會折斷，因而提出清除煩苛之法、“濟之以寬”的建議；校書郎楊終針對“北征匈奴，西開三十六國，百姓頻年服役，轉輸煩費”，提出“罷西域”、停止征伐的主張，等等。章帝采納了這些老臣的諫言，並在他們的輔佐下，推行了一係列相關政策。
獎勵墾荒，發展生產
漢章帝曾說：“王者八政，以食為本。”特別重視農業生產。為了讓農民集中精力種田，章帝繼續奉行光武帝、漢明帝之世所推行的發展社會生產、與民休養生息的政策。
有一次，劉炟帶領大臣們出巡，看到農夫正在忙著種田，田裏田外，一派忙碌的景象，便再也按捺不住，竟親自到地裏去耕田。這件事傳開後，百姓見皇上尚且重視農業，也就更安心地種田了。
章帝注重獎勵墾荒，以公田賜予或賦予貧苦農民，並減輕田租、徭役，貸與糧種、田器，或為雇人耕種。如建初元年“詔以上林池籞賦與貧人”；元和元年“令郡國募人無田欲徙它界就肥饒者，恣聽之。到在所賜給公田，為雇耕，賃種餉，貰與田器，勿收租五歲，除算（算賦）三年”；元和三年詔：“今肥田尚多，未有墾辟。其悉以賦與貧民，給與糧種，務盡地力，勿令遊手。所過縣邑，聽半入今年田租，以勸農夫之勞。”劉炟時常讓各級官員動員流民返鄉，安心種田。凡是願意回鄉的流民，一路上由官府予以照顧。在漢章帝的督促下，各級官府都大抓農業生產。因此，漢章帝在位期間，經濟大為發展，堪稱盛世。
平徭簡賦，務在養民
章帝在位期間，曾多次出巡，體察民情，他嚴令各級官員不得無故擾民，不得影響春耕和播種。在公元82年的一次出巡前，劉炟明令要求精騎簡從，不帶任何輜重。各地不得鋪道架橋、遠離城郭、遣使逢迎、刺探起居、出入前後，從而造成各種煩擾。出巡不擾百姓，不讓地方官吏迎接，實際是為了盡量減輕民眾的負擔。