漢靈帝的長子劉辯為何皇後所生，次子劉協為寵妃王美人所生。按漢朝製度，劉辯是皇位的繼承人。何皇後出身寒微，本是屠戶的女兒。
王美人生下皇子劉協後，何皇後毒死了王美人。靈帝要廢何皇後。何皇後用重金賄賂張讓等宦官，求他們替自己說情。結果，何皇後保住了皇後的地位，發誓永遠報答張讓等人。
靈帝擔心何皇後害死王美人的兒子劉協，把他寄養在永樂宮，由董太後教養，劉協才沒有被害死。
漢靈帝為了能立劉協為帝，親手組建了一支以"西園八校尉"為核心的衛戍部隊，任命小黃門蹇碩為上軍校尉，統帥衛戍部隊。
蹇碩嫉恨何進的權勢，勸靈帝立劉協。靈帝猶豫不決，遲遲不下詔書。直到靈帝生命垂危時，突然單獨召見蹇碩，說："我快不行了，現在何進的勢力太大，如果立劉辯，日後何進的勢力會更大。我決心立劉協為帝，你快去辦此事！"
中平六年（189年）四月丙辰日，34歲的漢靈帝逝世。蹇碩的勢力太小，而何皇後的兄弟何進是手握重兵的大臣。在嫡長製的世襲製度下，長子劉辯是皇位的繼承人，而現在靈帝要廢嫡立庶，是很難成功的。
漢靈帝的靈柩停放在大殿裏，蹇碩在四周密布伏兵，準備等何進進殿拜奠時將其殺死。這時，何進已經調好重兵了。
何進與何太後升朝議政，宣布14歲的劉辯為帝，即漢少帝。何皇後以太後身份臨朝聽政，何進和太傅袁隗共同輔政。
一天，蹇碩寫好一封密信，派郭勝交給中常侍張讓、趙忠等，商議聯合誅殺何進。中常侍與何太後關係密切，郭勝偷偷拿著蹇碩的信直奔大將軍府，交給了何進。何進趁機處死了蹇碩，掌握了衛戍部隊。
袁紹對何進說："以前竇武要殺宦官，反被宦官所殺，原因就是權勢不足，謀事不密。現在您手握重權，千萬不要錯過好機會。"
何進進宮找何太後商議，請她下詔誅殺宦官。何太後說："他們於我有恩，以後再談吧。"何進不敢得罪何太後，退出皇宮。袁紹勸何進定下決心誅殺宦官。何進是優柔寡斷的人，事情拖下去了。
自從蹇碩死後，宦官首領張讓、趙忠等人終日惶惶，十分恐懼。他們用大量的金銀珠寶，賄賂何太後的母親舞陽君、何進的弟弟何苗。二人在何太後麵前說宦官的好話。何太後下不了誅殺宦官的決心。
袁紹秘密行事，假奉何進之命，致書天下州郡，命其抓捕宦官的親屬，下獄定罪。他還勸何進召集天下豪傑領兵進洛陽，逼何太後同意誅殺宦官。
何進調遣並州牧董卓駐紮在上林苑，泰山太守王匡、東郡太守橋瑁駐紮在城皋。何進派武盂都尉丁原火燒盂津，揚言要入城誅殺宦官。何苗對何進說："當初我們都是屠夫，依靠宦官才得勢，再說，調外地兵進京之事，太重大了！你要三思而行呀！"
袁紹急忙威脅說："此事已勢同騎虎，若再猶豫恐有不測！"何進提拔袁紹為司隸校尉，王允為漢南尹。袁紹命董卓快速率軍進駐平樂觀，威脅何太後。何太後驚慌失措，被迫解散中常侍、小黃門。
八月，何進進入長樂宮拜見何太後。張讓派人藏在長樂宮偷聽，原來何進進宮是為了誅殺宦官。何進出宮後，張讓、段珪、畢嵐等中常侍在一起密謀，決定先把何進殺死，帶著幾十個宦官，各持利刃，埋伏在嘉德殿門外。
張讓派人假傳太後詔令，召何進進宮。何進不顧袁紹的勸阻，剛進入宮門，就被亂刀砍死。
將領吳臣、張章急忙調兵包圍皇宮。袁術、袁紹也率兵攻打宮門，燒了南宮九龍門和東西宮，要求交出張讓等人。張讓等人挾持何太後、漢少帝、陳留王劉協，從複道逃往北宮。
尚書盧植早已率兵守在北宮，救了何太後。袁紹等衝進皇宮，很多不是宦官的男子做了刀下冤鬼，三千多人屍橫宮中。
張讓、段珪等人夜走小平津，逃到黃河岸邊。當時，尚書盧植率兵追趕，罵道："亂臣賊子，還想逃跑，今天你們跑不了了！"
張讓、段珪向漢少帝跪下哭道："陛下多多保重！"說完，他們雙雙投入滾滾的黃河中。
司馬昭是三國時期的政治家。他官拜魏國大司馬，獨攬朝政，時時露出篡位野心。魏帝決心除掉他，親率數百人進攻司馬昭，被殺。三國後期，魏國實力增強，吳、蜀兩國日漸衰落。263年，司馬昭派兵滅蜀。