知交零落
杜甫在成都草堂的這段時間，生活安逸和諧，但外界依然戰亂不休，武臣得勢，恣意跋扈。
肅宗上元二年（761年）四月，梓州（今四川三台）刺史段子璋驅走駐綿州（今四川綿陽）的東川節度使李奐，自稱梁王，改綿州為黃龍府。五月，成都尹崔光遠同西川牙將花敬定攻克綿州，斬段子璋。花敬定覺得自己殺段子璋有功，在東川任意搶掠，侵擾人民，崔光遠竟無法製止。杜甫曾作詩諷刺花敬定的跋扈橫行及縱酒絲竹。
錦城絲管日紛紛，半入江風半入雲。
此曲隻應天上有，人間能得幾回聞？
——《贈花卿》
十月，崔光遠卒。十二月，朝廷以嚴武為成都尹，兼劍南兩川節度使。這時高適仍為彭州刺史。杜甫因和嚴武是故交，常有詩作互相唱和。當他獲悉嚴武執掌蜀地的消息後，興奮得幾夜都睡不著覺。
嚴武在肅宗、代宗年間是獨當一麵的將帥，年輕時便平步青雲於宦途。他是華州人，父親嚴挺之是睿宗、玄宗兩朝的名臣，曾做過汴州等地的刺史，與杜甫的父親杜閑也是好朋友。兩家可謂世交，嚴武比杜甫小14歲，但他與杜甫情意真摯，感情深厚。
安祿山叛亂之前，嚴武是太原府的參軍事，後遷殿中侍禦史。至德元年（756年），嚴武一人奔赴肅宗所在。那時的宰相是房琯，房琯因嚴武出生於世家，允文允武，於是薦他為給事中。至德二年，長安收複之後，嚴武做了京兆少尹。後來，房琯被罷相，嚴武被認為是房琯的同黨，於是被貶為巴州刺史。不久又擢升為東川節度使，適逢花敬定事件，朝廷遂廢東川節度使，轉令嚴武為成都尹。
雖然嚴武一直是位軍事家，但因其出身於書香門第，深受父親的影響，所以對於詩文也很有才華。他和杜甫雖很少見麵，但彼此書信來往頻繁，嚴武一直對有“語不驚人死不休”的寫作態度的杜甫感到無比欽佩。當他被貶為巴州刺史時，杜甫在長安曾寄詩安慰他，他也做了一首詩回贈給杜甫，詩中流露出對杜甫的濃烈的思念之情。詩曰：
臥向巴山落月時，兩鄉千裏夢相思。
可但步兵偏愛酒，也知光祿最能詩。
江頭赤葉楓愁客，籬外黃花菊對誰。
跂馬望君非一度，冷猿秋雁不勝悲！
——嚴武《巴嶺答杜二見憶》
由此可見杜甫和嚴武之間存在著一段真摯而深刻的感情。杜甫在至德二年（757年）時，曾有一首酬贈嚴武的詩，當時因為長安剛收複不久，嚴武官拜京兆少尹，地位非常重要，為台閣之首，因而杜甫稱他為閣老。這首充滿親昵知己之情的詩便是《奉贈嚴八閣老》。
扈聖登黃閣，明公獨妙年；
蛟龍得雲雨，雕鶚在秋天。
客禮容疏放，官曹可接聯；
新詩句句好，應任老夫傳。
——《奉贈嚴八閣老》
雖然嚴武一直官運亨通，仕途如意，而杜甫卻潦倒窮困，輾轉流徙，彼此在命運上有著完全相異的遭遇，一是絢爛，一是黯淡，但嚴武卻沒有半點瞧不起杜甫的意思，反而對年長的杜甫十分敬愛，而杜甫也很珍惜與嚴武的友誼，兩人之間很有默契，故而杜甫會有“新詩句句好，應任老夫傳”的輕鬆語調。
肅宗乾元二年（759年）冬末，嚴武來到成都，第一件事便是親自到草堂拜訪闊別已久的杜甫。當嚴武看到簡陋的草堂以及被光陰摧折的老邁的杜甫時，不禁感到一陣心酸，倒是杜甫滿臉喜色，因為嚴武一來，他不但多了一位好友可以傾訴衷腸，可以論詩飲酒，而且一家人的生計也有了指望。
果然嚴武到任之後，不但時加饋贈，幫助杜甫一家解決生活問題，還時常在公餘之暇，抽空來看望杜甫。有時嚴武還偕同高適帶著酒食，與杜甫一起論詩飲酒，三人共度了許多美好的時光。有時嚴武和杜甫相約在浣花溪釣魚，一個拄著竹杖的老者，拖著沉重的腳步，和一個麵色紅潤、春風得意的中年人，有說有笑地垂釣溪邊。
杜甫是善感的詩人，因此對於嚴武的來訪和照顧，他既高興又感激，為此他寫下了很多詩句，為他和嚴武之間的友誼做下了記錄。
元戎小隊出郊坰，問柳尋花到野亭；
川合東西瞻使節，地分南北任流萍。
扁舟不獨如張翰，皂帽應兼似管寧；
寂寞江天雲霧裏，何人道有少微星。
——《嚴中丞枉駕見過》
竹裏行廚洗玉盤，花邊立馬簇金鞍。