該來的，總是會來。春天漸遠，總有入冬的時候。而今年的冬天，來得格外地早。
天賢十六年，寒露剛過，嚴寒忽來，氣溫驟降。
這一天早上，金色的陽光透過層雲映到大地，每個人身上都仿佛籠罩上了一層朦朧輕霧。而大樹枝椏上，叢木草葉間，一層薄薄玉屑鋪成白絨氈子，反射著耀眼的光。
是的，起霜了，而跟著就飄下雪花。晨風吹過，從地平線遠端漫過來一片飛雪，零零落落，一團一團地，像是純潔的花瓣。
西北邊防軍的驛馬便踩著這萬千飛雪進了城。
邊防急報，西北胡戎進犯，現已圍住了關隘重鎮龍騰關。
據說這兩年冬天格外長，且特別嚴寒，一入冬季，西北塞外早已經不生莊稼，牛羊馬匹也成群成群地凍死。因此去年年尾西北邊疆才發生了數起衝突。
而這一次西北胡戎寇邊，規模更比以往都要大，好多胡戎部族是整族整族的人，男女老幼全都參了軍。
隻是這又如何？龍騰關牆高城厚，守禦堅固，西北邊防將士也絕非吃素的。這麼多年來西北胡戎幾番進犯，至多搶些糧草便罷，又有哪次能夠如願進入關內？
京城百官臉上還是洋溢著安詳的笑，長期滋潤生活中攢下的肚腩還是圓滾滾地凸著。每個人口中的話題，卻是另一件天大的事情。
皇城內傳出小道消息來，當今聖上忽生頑疾，已經一病不起。
所謂好事不出門，壞事傳千裏。這消息不知怎地，幾天時間便在百姓之間廣泛傳開了。
時下京城百姓生活富足無憂，每天悠哉遊哉地，隻好談天論地度日，大字識不得幾個，聊起國家大事時指手劃足的勁頭，頗有些指點江山、書生意氣的感覺。
這一回，自然又是眾說紛紜。
有人說皇帝是沉迷聲色犬馬掏空了身子，有人說那準是敬貴妃和皇太子聯手下了毒，也有人說皇帝隻是在裝病根本就沒事……眾說紛紜，卻誰的說法也當不得真。
百姓言及此事，不過圖之一樂罷了。於嫣然可是真真個兒地感受到不一樣了。
李辰連著數天，連東宮的門也沒有進過。
這段時間南宮憐兒和胡曉媚都還在關著禁閉，憋在自己的舍院之內不得外出。雪瑩天性喜靜，入了東宮後常常關在屋子裏看書，難得看到她的身影。這太子府裏，難得地清靜下來。
於嫣然無事可做，驀然地就想起這位皇太子，心裏忍不住便泛起莫名的情緒來，仿佛一股氣堵在喉間，吐不出，咽不下。
然而李辰終究還是沒有回來，她連他的人影子都沒見著。
她終於按捺不住，派萍兒向宮裏探聽情況。萍兒跟在她身邊也有一年半載，還沒出過什麼差錯。穩重不說，人脈也非玲兒、梅花等丫頭可比。
萍兒清晨出府，晌午時分方才回來，馬不停蹄地就找到於嫣然彙報情況。
得到的消息是，皇帝確實忽然患了疾病，目下臥床不起。他已下了詔書，朝中大小事務，現在都由李辰代理。泱泱****，浩土千丈，事務何其繁雜？李辰一時難以適應，這幾日經皇上恩準，索性都住在皇宮之中，連夜批閱奏章。
於嫣然歎了一口氣。這個工作狂。
這一口氣歎出，她無力地閉目躺在靠椅上，揮揮手。萍兒識趣地告罪一聲，走遠了。
又過幾天，李辰終於回了一趟太子府。他是帶著聖旨回來的。