鈕祜祿頤齡家的宅子是典型的蘇州園林，講求意境天成，“覆簣土為台，聚拳石為山，環鬥水為池”。雖說比不上虎丘、靈岩山的曆史悠久，但好歹也是前朝名門望族留下的宅子，風格古樸、致趣井然。
鈕祜祿家祖上頗有微功，頤齡的祖父為乾隆朝著名駐藏將軍成德，父親為戰功赫赫的將軍穆克登布，而他自己也是乾清門二等侍衛、世襲二等男爵，大清朝的蘇州駐防將軍。皇上念著他們一家忠烈，功勳卓著，便將這宅子賞了下來。細細算過，他們鈕祜祿祖孫三代也在這裏住了近百年了。
自小在姑蘇園林裏長大的宛月，身上帶著一種渾然天成的婉約。就好像縵回曲折的廊腰，又好似梅林間蜿蜒的鵝卵石小徑，千百般的柔腸，轉過來又別有一番的風味。隻是，她現在沒有心思去欣賞沿途的風景，隻拎著提花裙擺，用小碎步的跑向嫡福晉的房間。
房間的布局擺設也極其精巧，景泰藍鑲金的寶瓶裏插了幾支含苞待放的臘梅，或淡黃、或雪白；茶幾是南海沉香木做的，案上擺著青胎薄瓷的茶壺，本應配著四隻玲瓏剔透的茶杯，可如今隻剩下三隻。
宛月進來的時候，桌角的血跡和打碎的茶杯已經被手腳麻利的丫頭打掃幹淨了，隻是嫡福晉臉上神色黯淡，頗為痛苦的扶著額頭。嬤嬤白氏給她倒了一杯熱茶，又體貼的替她揉著額角。
“???額娘。”
“唉，你可說與她聽罷。”
白嬤嬤應了一聲，又瞅著嫡福晉臉色甚至不好，故而言語之間也不算犀利，中規中矩的將事實陳述了一遍。
果然不出所料，翠竹是去了寒山寺後院采集梅花雪水，隻是在下山的途中腳下踩空，整甕的雪水撒了不說，又染了風寒，發了燒，好在被寺院後麵的農家收留，倒也算平安。隻是找不到人給家裏送個信兒。
嫡福晉聽了，也隻責備了句：以後做事要曉得分寸。
誰知，那丫頭竟哭泣不止，說什麼夫人小姐甚愛用梅花雪水衝泡茶葉，便想著為夫人小姐采了來，途中生了意外，也不是她能所料，如此雲雲。聲淚俱下，情理之中，觀者無不為之動容。
隻是嫡福晉蹙眉道：“若真是為主子著想，便不該如此草率行事。教人擔心不說，又驚動了府衙和林家，鬧得人盡皆知。更何況，一個女孩子家，幾夜不歸，終究名聲在外，辱及門庭，又哪裏是在為主子著想。”
尋常下人聽了這話，叩首求饒告罪是少不了的，而嫡福晉又一向是吃齋念佛、菩薩心腸的人，怎麼會不饒過。偏偏翠竹不知吃了什麼混賬藥，竟賭咒起誓，萬萬不敢存了辱及主子的心思。又急於表達忠心，一頭撞在了桌角，驚得嫡福晉失手打碎了茶盞。
如今，已經暈了過去的翠竹抬到側廂裏去，又請了大夫，仔細的敷了藥，還沒醒過來。
白氏將前因後果說了一遍，又偷眼打量了一下嫡福晉的臉色，便道：“這女孩兒家長大了，心野了，終究是留不住的了。隻是如今這番作為，倒叫咱們家夫人難做了。”
“有何難做？”
“小姐聰明伶俐，怎麼會不曉得。”白嬤嬤一邊揉著額角，一邊輕言輕語地說道：“翠竹她口口聲聲說是為著夫人小姐能喝上一口仙茶，又為此受了傷。若是嚴懲，豈不寒了人心，又顯得主子無情。隻是她這般頂撞主子，又是拿命相挾。若是不懲，豈不開了先例，叫主子威嚴何在？夫人已經為這事煩心不已了。”
嫡福晉揮了揮手，道：“說到底，當初就不該叫她陪著你讀什麼書。見識廣了，便自命不凡起來。不知道的，還以為她才是這府裏的小姐呢！”
宛月嘴角抽了一下，正待開口，就聽見外房的丫頭叫了聲：“側福晉吉祥！給側福晉請安！”
“她怎麼來了？湊的哪份子熱鬧！”白氏對她一向不滿，此刻說話也毫無顧忌。
正說話間，就瞧見一個子高挑的女人妖嬈的走了進來。
在正月裏，這女人依舊戴著旗頭，上麵插著最新款式的宮娟綢花兒，又配著赤金展鳳的步搖，貴氣逼人。腳上亦是踩著旗鞋，走路的時候，噠噠作響，又因著冬日雪天路滑，非得有婢女服侍不可，故而步履緩慢，倒像是有幾分的優雅。
側福晉那拉氏方一進來便朗聲笑道：“今日天氣正好，姐姐怎麼不出門賞梅？”又道：“宛兒也在這裏呀！過了個年，竟出落的越發標致了。”
好歹也是對方也是名義上的庶母，宛月基於禮儀，便站起來請了個小安。
說實在的，比起眼前這位，宛月更加欣賞宮裏的那位姐姐。縱然是眉眼之間有著三分的相似，可宮裏的那拉氏溫婉柔和，性格內斂，連說話都帶著柔弱，教人心生憐愛。可蘇州將軍府裏的側福晉那拉氏性格截然相反，做事張揚，有一分的喜事便要表達的十足。偏又仗著自己為鈕祜祿頤齡生了長子榮慶，在這府裏便越發的不把他人放在眼裏了。除了正月初一來給嫡福晉請過大安之外，之後幾日便均以“身子不爽”為托詞不再出現。直到今天，剛剛才出了事，她就聞風過來了。