霍華德·休斯，1805年12月24日出生出生於美國休斯敦，1956年4月5日去世。他的父親是個石油投機商。
霍華德·休斯是美國少有的幾個享有世界聲望的富豪之一，美國人把他作為一個英雄來看待。他的一生可謂轟轟烈烈，充滿了冒險和刺激。
最終，經過個人的不懈努力和奮鬥，他擁有25億美元的資產。
休斯16歲時，他的母親在一次小手術中，因麻醉失敗而死在手術台上。兩年後，老休斯也死於心髒麻痹，享年54歲。他留下的資產約合75萬美元。
葬禮結束後，在處理遺產問題的公聽會上，老休斯的親朋好友們都認為休斯剛滿18歲，應該去上大學，他的財產應由他的伯父魯帕特代管，直到他年滿21歲。魯帕特是一位很有名氣的劇作家，也很富有，他並不想爭遺產，但他同意親戚們的意見，認為小休斯還沒有掌管財產的能力，應該去上大學。
當法官征求休斯本人意見時，出乎眾人的預料，他很堅決地表示不想再讀書。一向沉默寡言的他竟滔滔不絕地說出一番道理：“根據我父親的遺書，休斯公司的一半股份歸我母親，這是我父親在我母親去世以前立的遺囑。現在母親不在人世了，所以母親的那一份應該由我來繼承；剩下的一半，也就是遺產的1/4也是屬於我的。最後的1/4才由親友們均分。我希望他們同意，由我把他們的那一部分全買下來。我要擁有休斯公司百分之百的股份。”
親戚們全愣了。法官問：“你用什麼來收購他們的股份？”
“我向銀行貸款，用房產做抵押！我已經是成年人，不需要監護人，並可以繼任我父親休斯工具公司的董事長職務。法官先生，是這樣嗎？”
就這樣，年僅18歲的休斯，憑借過人的魄力，在他父親去世4個月時取得了銀行的貸款，用現金買下了親友們所繼承的那部分遺產，成了休斯公司惟一的主人。
年輕的休斯對電影很有興趣，休斯公司開始投資電影業，並很快取得了不俗的成績。
休斯酷愛駕駛飛機，有一次，當他駕著單人操縱的私人飛機在馬利布海岸上空盤旋時，突發奇想：拍一部表現空戰的片子不是會很受歡迎嗎？他想到1918年第一次世界大戰中，英國空軍中校達寧率領7架索匹茲駱駝號戰鬥機，從巡洋艦上起飛，轟炸德軍東德倫空軍基地。那是一次出色的越洋轟炸，英軍隻損失1架飛機，炸沉了兩艘敵艦和兩艘飛艇。休斯決定將這次空戰搬上銀幕。當時還沒有表現空戰的電影特技，他準備用真正的飛機，拍一部比實戰還要刺激還要壯觀的空中大戰片，片名為《地獄天使》。
為了拍這部電影，他僅飛機使用費就花了210萬美元，租用了87架飛機，其中有法國的斯巴達戰鬥機、英國的SE5戰鬥機、駱駝號轟炸機、德國的佛克戰鬥機，還有飛行員135名，臨時演員2000名；攝影師人數之多幾乎占好萊塢攝影師總數的一半。美國電影界都為之震動。
在拍攝過程中，他又突發狂想：要拍德國齊柏林號飛艇襲擊倫敦，要將真的飛機在空中被擊落。他認為這樣才能使觀眾感到刺激。
他的秘書企圖阻止這瘋狂的舉動：“真的要擊落嗎？就算是中古型的齊柏林飛艇，一艘也不少於50萬美元呀！”
休斯毫不在乎：“是的，就買那種飛艇，然後讓它轟轟烈烈地爆炸燃燒。
沒關係，就這樣做。”
拍攝俯衝轟炸場麵時，他要求飛行員從距地麵30米高處衝下去，撞在地麵上爆炸燃燒。飛行員沒有一個人願意幹，誰都知道那是要出人命的。