沃頓對最低價格的追求，改變了美國和它的服務業。
山姆·沃頓可謂20世紀下半葉美國夢活生生的典型。
沃頓成長於大蕭條時期的奧克拉荷馬和密蘇裏。那時，他還是個矮腳雞般生氣勃勃且眼光銳利的小家夥，但他卻具有遠大的抱負。他是“非常年輕的球探和密蘇裏高中足球冠軍隊的四分衛”，靠賣報紙和牛奶幫家裏渡過難關。從密蘇裏大學畢業後，他參軍參加了第二次世界大戰，並和成百上千的其他人一樣，當1954年不安定的和平經濟時期到來時，找了份工作開始養家糊口。
在隨後的幾十年裏，美國人的工作和生活水平有了極大的提高。沃頓發現，他正處在巨變的中心。他具有預測世界發展趨勢的天賦，能比其他人更早明白，正席卷全國的社會和人口統計學在商業上將具有極大的應用價值。這種直覺使他從一個無名的小雜貨商，一躍而成為世界最大零售商和全美最富有的人。
到沃頓1992年去世時，他的家族擁有的淨資產已達250億美元。他給美國商界留下的巨大而廣博的遺產，使他成為商界的一座豐碑。在《財富》雜誌排名的500強公司中，他擁有的沃頓連鎖店排名第四，年銷售額近1200億美元，僅次於通用汽車公司、福特汽車公司和埃索石油公司。
雖然，這樣做會過分簡化商業上複雜的現象，但可以說，看看在全美各地奔馳的沃頓公司貨車上印著的標語：“我們永遠賣得最便宜”，就可以理解沃頓給美國人帶來了什麼樣的影響。沃頓沒有發明打折零售，正如福特沒有發明汽車一樣，但他也像福特和他的汽車改變了美國和它的工業生產方式一樣，沃頓對最低價格的追求改變了美國和它的服務業。
沃頓不隻是改變了美國人逛商店的方式，同時也改變了大部分美國產業的服務方式，即重心由製造轉到顧客上來。
盡管令人難以置信，當50年代打折銷售在卡本蘭一座山上的“安和希望”商店中產生時，零售業協會十分憎恨它，製造商也不喜歡它。因為它威脅著他們在市場上的壟斷地位。總之，絕大多數商人都對它進行了限製。
50年代早期，打折銷售剛剛出現不久，沃頓40多歲。他已經非常富有，經營著分布在堪薩斯、密蘇裏和奧克拉荷馬的15家商店，它們都是傳統的小鎮商店，價格相對較高。
沃頓積極學習零售經驗，全家度假時也不忘去當地商店去看看。當一個外來的理發師赫伯特·吉布森在沃頓開店的小鎮開了一家折扣銷售商店時，沃頓認識到這是未來商業的趨勢。1962年7月2日，沃頓44歲時，他開辦了第一家沃頓超市，同年S·S·克萊斯基也開辦了他的“卡瑪”（卡氏超市），F·W·伍沃斯和戴頓·哈德森也開辦了與此類似的超市或連鎖店。打折商品改變了美國人的生活方式。