薩達特1918年12月25日生於開羅和亞曆山大港之間的米努夫亞省阿布爾科姆村的一簇泥砌的房舍裏。他的父親穆罕默德·薩達特是政府職員，家中有13個孩子。他的母親有蘇丹人血統。這在他的皮膚上遺留著明顯的痕跡，他比一般埃及人要更黑一些。
1925年，他的父親被調往開羅，他的全家也搬到首都市郊的一幢小房裏，離埃及國王的住處之一庫巴宮不遠。薩達特初步展示了他後半生一再展示的膽量，他常到皇家果園中偷杏吃。
1944年，薩達特上尉絕食，被送往監獄醫院。在醫院裏，他躲開了監視的衛兵，跳上一位朋友的汽車逃跑了。當時他留起了胡須，過了一年的逃犯生活，他在為法魯克國王建造的休養所裏工作了一段時間。法魯克後來被薩達特參與的秘密組織驅出。
戰爭結束了，戰時法律條例廢除了（薩達特是根據這種條例被扣押的），這使得他恢複了自由。他又重新開始密謀反對英國人和他們的埃及支持者的活動。在一個年青的謀叛者行刺了一個親英貴族之後，薩達特被作為共謀者而受到審判，1948年宣告他無罪。
他在開羅的一家出版社工作了一段時間。1950年，他在軍隊中恢複了原職。由於反叛軍官秘密組織自由軍官團體的幫助，他不久獲得了提升。這個組織在他的一位老朋友納賽爾的領導下，其規模和權力都有了擴大。1952年7月22日，納賽爾召集薩達特少校到開羅開會，說長期等待的起義不久就要開始，起義矛頭指向法魯克國王。有一天晚上，薩達特帶領妻子去了影院。他們回家後，發現了納賽爾留下的宇條，說當晚行動已經開始，指示薩達特少校到革命者中去。
當納賽爾提名薩達特為副總統時，人們大都認為他能獲得這個職位是因為這是一個沒有實際權力的虛位。但是薩達特的支持者相信，納賽爾選擇他作為自己的繼承人。納賽爾同薩達特一直保持著密切的關係，這讓許多其他一起長期共事的夥伴感到驚異。
納賽爾死於心髒病以後，薩達特作為唯一的副總統，按照憲法規定，自然成為實際的總統。在最初的幾個月裏。薩達特作為總統不得不按照集體領導的方式同其他人分享權力。一些同僚支持他出任總統一職，因為他們認為他是一個可以被操縱的人。
在開始的幾周內，很多埃及人，特別是學生和青年知識分子，發現很難嚴肅地看待他。他露齒微笑，穿著特別的套服，用沉重的聲音宣布對以作戰，看上去不像一個果斷有力的領導人。
幾個月以後，他顯示出了他的堅強意誌。他著手加強自己的權力，解除了兩位非常有實權人物的職務，並把他們送進了監獄。一位是副總統薩伯瑞，他與蘇聯官員有著密切的聯係，另一位是內務部長戈瑪阿，他控製著秘密警察。
薩達特通過表現人民所想要的直感而提高了自己的聲譽。他做了人們想要做的事情，削弱了令人忌恨的秘密警察的權力，驅逐了蘇聯軍事專家，準備對以戰爭。他繼任以後，以色列總理梅厄夫人對他作過正確的評價。梅厄夫人後來寫道：“他是一個有理性的人，能夠冷靜地考慮結束同以對抗的得失。”
1973年，薩達特決定對以作戰。他受到了學生和其他一些人，包括一個無能的領導人的批評。他認為打破由於勢均力敵而造成的埃以僵局是必要的。“如果我們不掌握勢態的主動權，那麼情況就不會有什麼進展，”薩達特在接受訪問時說。“已經到了出擊的時候了。戰鬥重新開始是不可避免的。”
1974年1月協議簽署以後，接著是基辛格幾個月的“穿梭外交”。1975年9月，出現了第二個有限的埃以非正式協定。雖然1977年10月1日蘇聯和美國就中東問題召開日內瓦會議原則上達成一致意見，但是為取得一個更廣泛的和平協議而作的努力沒有獲得任何結果。敘利亞繼續反對召開這樣的會議。