……隰朋去北方，甯戚去東方，鮑叔牙去西方。齊桓公說著，看看管仲問，聽說這些大戶將錢糧借貸給貧民，使他們能夠按要求納稅，他們因此欠下了很高的債。都是因為我，使這些貧民越發窮困潦倒，有的弄到了丟命的地步。我心裏不忍啊！這樣吧，我這裏有一些織有樂器兵器花紋的美錦，每匹價值萬錢。我願用這些美錦為我的貧苦民眾償還借貸的本息，讓他們不再成為你們的債人，你們認為如何？
四方大戶聞而一齊下跪，叩拜：主公如此體恤民眾，我們立刻獻出那些券契，呈於堂下，請你過目。
齊桓公：那不行。你們用自己的錢財讓我們的窮苦民眾能夠春天耕種、夏天耨鋤，這已經很不錯了。我很讚賞你們，但對你們沒有什麼恩寵，如果這些美錦你們還不能接受，我是坐臥不安的……
四方大戶再次下跪叩拜：那我們就領了吧！
於是，台後上來的衛兵將美錦搬上來，現場與四方大戶們手裏的借貸券契進行替換。替換結束，齊桓公還沒用上三千匹，四方貧民的借貸券契全部收回，四方民眾再也不用為債發愁。
消息傳開，四方的貧民紛紛教育自己的孩子，要永遠記住國君的恩德，連種地這樣的事國君都看成是國家大事，我們有什麼臉麵不把地種好啊！
事後，甯樾看到管仲，敬佩有加地說：相國，你這一招，可是天下無人能比啊！不但解決了齊國缺糧的困難，還讓那些敢在齊魯兩國間囤積糧食的人，遭受了狠狠的打擊！
管仲笑笑，沒說話，他的肚皮裏還有許多富國利民之謀沒有拿出來，這不過是小小的，算不上的啦！
七
這一天，鮑叔牙帶著甯戚與隰朋向管仲彙報各地具體落實四方大戶免貧困戶債務的事。管仲請大家到主公那裏彙報。齊桓公欣然同意。
各地的情況不同，東、西地區地理位置差異很大，大戶的情況也各有千秋，南、北的貧困戶太多，能減免的都已經盡力，尚有部分沒能解決。大戶們將這些困難推給了邑官，當地邑官能力更有限，隻好上報朝廷。
管仲問起了一些細節。他問甯戚，戚姓的大夫在朝裏官不大，戚姓本宗同族的其他戶，生活如何？
甯戚不知道管仲的用意，實話實說，戚姓還可以，戚姓大戶接濟窮困的本宗本族很到位。倒是朝中的城陽大夫，關起門來自己快活，根本不顧本姓同族人的死活。
齊桓公聞後輕輕歎了一聲，看著管仲許久才問道：仲父，你看怎麼辦？
管仲若有所思地看著甯戚，沒接齊桓公的話茬。
齊桓公急了：仲父，你剛才說的那些平準與平衡都與這個無關啊，難道還要我把天下大戶再次請來？
管仲問：有用嗎？
齊桓公說：那種事用一次就足了，再用，怕就不靈了。
管仲笑道：正是。
看來，你有好辦法了。齊桓公樂道，快快說來聽聽。
管仲說：請你把城陽大夫喊來，先解決城陽邑的事。城陽邑，地處莒、沂、源等邑之中，盡為肥沃可耕的好地。全國數年災荒，唯有城陽邑沒事，城陽大夫的日子能不快活？
齊桓公想了想，說：那就敲打他。
管仲說：是的。主公這樣對他說：你的寵妾穿著上等絲綢，鵝鴨吃著窮人看不到的剩飯。從你府上過，很遠就聽到裏麵鍾鼓齊鳴、笙篪吹奏，歌舞升平，好不熱鬧。我早就知道你奢侈到極點，沒找你，是等著你自己覺悟。看來，我高看了你。不能不提醒你注意到，你的同姓進不了你的家門，你的伯叔父母、遠近兄弟都在受凍挨餓。有人告訴我，這樣對待同姓伯叔父母兄弟的人，做官是不可能忠誠於君主的。我現在決定取消你的爵位，不要再來見我。在你的府上周圍，我已經派了衛軍守著，你不能出門！
齊桓公連連說好：就這麼做。說完立刻派人通知城陽大夫明天上朝不能缺席。
城陽大夫並不知道出了什麼事，一夜都沒睡好。第二天天還沒亮，他匆匆趕向朝中，路上遇到了每天都是最早上朝的管仲，趕緊請教主公今天要他到朝的原因，希望相國給他指點指點。管仲含糊道：這幾次上朝議決大事時，主公可能沒注意到你。城陽大夫說：我站太後了嗎？管仲說：如果是這樣，今天你站前麵些！城陽大夫懷疑地問：會這麼簡單嗎？管仲反問道：你懷疑我與主公商量了要整你？我想整你，還要動用主公嗎？再說，主公想整你，需要找我商量嗎？
城陽大夫聽了這話，站立不住了，隻好與管仲告辭，快步先走了。
當第一縷陽光從窗戶透進來時，正好照在齊桓公的麵前，陽光就像給齊桓公罩上了一個盆狀的光環。所有進來的人，都感覺到齊桓公的神秘與偉大，不知不覺中對那光環裏的人肅然起敬。殿前值日巡視過後，稟告齊桓公：主公，早朝可以開始了。
城陽大夫今天沒像平時那樣遠遠地站到別人的後麵，而是被值日官示意站到了最前麵。朝議一開始，齊桓公就說：現在我注意到了一種現象，同樣是一姓的家族，卻不能有福同享，有難倒是要一起受著株連九族、滅門之災什麼的。你們說，這公平嗎？這樣的事，就發生在我們齊國，就在我們的朝堂之上，有人正是這樣做的。